清朝爱戴。可苍天不顾，他患上了眼疾，视物渐渐模糊，请来专治疑难杂症的秦郎中看了，但效果甚微。这日一早，鸣冤鼓响，冯敏忙着升堂问案。
堂威喊过，拉拉扯扯争争吵吵上来两个人。二人都是城东河沿村的。一个叫刘征，一个叫宋小三。冯敏让刘征说说是怎么回事。刘征说，宋小三摸走了他家的珠蚌，他去讨要，宋小三却不肯还他。宋小三急忙辩解道：“大老爷明察，我从运河里摸上来的珠蚌，怎么就成了他家的？”冯敏让他把事情讲清楚，宋小三就一五一十地讲开了。
宋小三打小在运河边长大，农闲时喜欢到河里摸鱼逮虾。昨天下晌收工后，他又到河里去摸，结果摸上来一个大蚌，足有三尺长，就抱着蚌回了家，敲碎蚌壳，取了二斤多肉，炒了来吃。谁知刘征竟找上门来，说那蚌是从他家河里捞出的，让他还。二人争吵无果，今天一早就赶来见官了。
冯敏问刘征：“宋小三所讲，可是真的？”刘征道：“他说的有假。他背着珠蚌回家后，从中挖出了鸽蛋珠。”世人皆传百年河蚌中含有鸽蛋珠，价值连城，但那只是传说心情，问刘征，怎么就断定那个老蚌中有鸽蛋珠呢？
刘征说，昨日下晌，他也是干活热了，身上又热又黏，就到运河边去洗洗。正洗着，就见宋小三抱着一个大蚌出了河。他就随口说道：“好大的蚌啊，不知道得有多大的珍珠！”宋小三急慌慌地说道：“这蚌是肉蚌，不长珠的。”刘征就说：“我特别爱吃蚌肉。这样吧，我出一分银子买你这个蚌。”宋小三说自己还想吃呢。说完，把蚌装到背篓里，还用青草盖了盖，忙着走了。
刘征可以断定，宋小三已经摸到这个蚌里的珍珠了。不然，一分银子啊，他怎会不要？刘征也是一时兴起，不远不近地跟着宋小三。宋小三回到家，关上院门。刘征跟过去，宋小三家隔壁是王五家，现在没人，他就越墙而入，又寻了一架梯子搭到院墙上，悄悄探头往宋小三家院子里看。
就听宋小三惊叫道：“鸽蛋珠！”话没喊完，他先伸出手捂住了自己的嘴巴，转着脑袋四下里看了看。刘征忙着缩下头。刘征的一颗心都要跳出来了。鸽蛋珠，这是只有传说中才有的宝贝呀。一颗鸽蛋珠，那就价值连城，他刘家三辈子都花不完呀。
宋小三小心翼翼地割下了珠周围的一片蚌肉，一颗鸽子蛋般大小的珍珠就托在他手里了。他把鸽蛋珠放到木板上，端着一只陶碗跑到羊圈里，挤了一碗羊奶回来，把鸽蛋珠泡到里面，然后进到屋里，把鸽蛋珠藏起来了。
冯敏惊奇地问道：“你果真见到鸽蛋珠了？”刘征道：“千真万确。小民就是有天大的胆子，也不敢欺骗大人啊。”
冯敏转而问道：“宋小三从河里摸到的蚌，怎么又与你相干了？”
刘征从怀里掏出一张文书来，呈递上去。冯敏接过来一看，是一纸责任状。几年前，运河治理一度废弛，只到秋后官府才征调徭役来修葺，平时则无人管理，堤岸或松散或溃败，极易成患。冯敏想出了一个好办法，规定由堤岸边土地的主人负责日常维护，同时拥有优先用水权。这份责任状，就是他与乡民签下的，却不想被刘征用在这个地方。他微笑着问道：“这又能说明什么？”
刘征说：“大人已经写明，这运河堤岸的责任归了小民，那河蚌也是依附在堤岸之上的，自然也应归于小民。”
冯敏微笑着摇了摇头说：“这你可真错了。堤岸之责归你，但水中之物却不能归你。水中之物，龟蟹鱼虾，还有这蚌，都随水而动。你怎么能证明这些东西都是从你负责的那段堤岸上长起来的，而不是从别处游过来的？它们既然能游来，那也就能游走。除非你证实那蚌百十年前就在你负责的那段堤岸上。不然的话，流动的东西也判归了你，本官岂不成了天下人的笑谈？”
刘征张了张嘴巴，说不出话。冯敏把责任状扔给他，冷着脸说道：“本官跟你签责任状，那是让你做好河务。再不识相，休怪本官对你不客气！”刘征哪敢多言，慌慌张张退下了大堂。
宋小三正要走，冯敏忽然喝住了他：“你且慢走！”宋小三一惊：“大老爷还有事？”冯敏问道：“鸽蛋珠呢？”宋小三迟疑着说：“真没有啊！”冯敏怒道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。河中之宝，你不交给皇上，还敢私吞了吗？”
宋小三顿时给吓得变了脸色，体似筛糠，忙着跪倒，连磕了三个响头，慌忙说道：“小民不敢，小民不敢。可我对天发誓，真没有鸽蛋珠啊！”
冯敏就让宋小三留在大堂上，他派了孙捕头带着几名捕快，赶往河沿村，对宋小三家来个大搜索。捕快们把宋小三家掘地三尺，只差把房子都拆了，却也没见到那颗鸽蛋珠。冯敏只好把宋小三放了。
宋小三父母双亡，又未娶妻，眼下是个光棍。他回到家，看看自家像被劫匪洗劫了一般，不觉重重地叹了口气。他简单收拾了一下，只觉浑身疲累，连饭都懒得做，就上炕睡了。睡得正香，他忽然觉得口鼻被人堵住了，喘不过气来，顿时醒了，却见几个人按住了他，捆胳膊绑腿，把他捆成了粽子，又将一块破布塞进他嘴巴里，还用布蒙了他的眼睛，抬着他往外走。
抬出了院子，把他放到一辆驴车上，赶着就走。出了村子，走了没多久，就把他放到地上，解掉了蒙眼布，“啪”的一声，有人打亮了火折子，点燃了一根松明。宋小三这才看清，原来是在一座破窑里了。面前站着个个子不高黑黑瘦瘦眼睛眯成了一条线的人。眯缝眼扯掉了他嘴里的破布，问道：“你那颗鸽蛋珠，藏哪儿了？”
宋小三说：“化了。”
眯缝眼的眼睛顿时瞪大了，惊愕地问道：“你说啥？”