京城街头惊现一只恶虎，弄得人心惶惶，那还了得？天子脚下，岂容“老虎”耀武扬威……

老虎动不得

唐朝大历年间，京城长安发生了一件怪事。

这天，天还麻麻亮呢，长安城刚开了城门，有一个人正在街上走着，突然觉得屁股被顶了一下。他回过头来，只见一只毛茸茸的大家伙，那嘴正拱着自己。他再定睛一看，正看到那家伙额头上的“王”字──这不是老虎吗？这只斑斓猛虎随着人流往前走，人们只顾走路了，竟没发现它。

那人吓出一身汗，马上喊了一声：“老虎呀──”

这一声就如晴天打了个霹雳，街上一下子乱了套，人们都拼了命地逃，沿街商铺也纷纷关上店门。那只老虎却不慌不忙，慢悠悠地往前走。最后，它走累了，看到一扇门敞开着，就走了进去。

消息传开，整个京城都炸了锅，这可是天子脚下，人流密集的地方，老虎要是发起威来，那还不是一场血雨腥风？

有人说，这只老虎可能是从附近的终南山上下来的。有人说，这只老虎之所以不吃人，不是因为它有多温顺，而是它吃饱了，可它总会有饿的时候吧，到时恐怕就会有人遭殃了。还有人说，这只老虎是从天上下来警示人们的，看来最近京城里要出大事了……

消息很快传到京兆尹吴章那里。京兆尹相当于长安的市长，这事正归他管。吴章赶忙找来捕头张涛，让他和捕快们尽快找到老虎，趁它还没伤人，一举抓获。

张涛跟弟兄们一商量，有捕快就说：“咱们抓老虎没经验，不如找几个猎户，让他们帮忙。”

就这样，张涛他们和几个猎户带好了捕虎用的弓箭、绳索，又把刀磨得快快的，就来到了老虎藏身的那个高门楼前。正准备往里闯，张涛一眼看到了门楼上的匾额，他吓出了一身冷汗，马上压低声音喊：“退回来！”

其他人不明就里，退下来问：“头儿，怎么了？”

张涛指着匾额说：“你们看这是什么地方。”

只见那匾额上写着四个大字：元氏宗祠。捕快们都吓了一跳，暗想：这老虎可真会找地方，竟躲到这里来了。

原来当今朝中，皇帝元载。元载不仅手握兵马大权，京城内外很多大臣都是他的亲信，可以说是权倾朝野，连皇上都得让他三分。这个元氏宗祠，就是元载家的祠堂。别看只是一个祠堂，却是皇上亲批修建的，匾额也是皇上的亲笔御书。这里堪比皇宫禁地，元载每年祭祖时才来一次，平时没人敢迈进半步。

张涛跟大家一商量，现在不能下手，要是真闹出事来，不光他们，就连大人也得吃不了兜着走。

等张涛回去一禀报，吴章也为难了，元家的祠堂不能随便进，可里面又住进了老虎，这可如何是好？吴章马上写奏章，禀明皇上，请求进入元氏祠堂捉老虎。

奏章呈上去，却迟迟没有得到回复。吴章不敢轻举妄动，这件事就这么拖了下来。

以虎试人心

果真像大家猜测的那样，老虎一开始没吃人，是因为肚子里有食，还不饿，等两天过后，老虎就出来了。正好街上有一对夫妻路过，老虎上前一扑，就把他们咬死了，又把尸体拖进祠堂里。街上血流满地，惨不忍睹。

这一下，京城里的人们都不敢出门了，就是出门也必须十几个人结成伙儿，拿着棍棒防身。吴章知道后，马上命令张涛，在没接到圣旨前就在元氏祠堂周围守着，只要老虎一出来，马上把它打死。

张涛他们在元氏祠堂附近守了几天，老虎却不出来；等他们稍一松懈，那老虎又出来了，结果又伤了两命。

京城里连伤四命，吴章感到压力很大，可他仍不敢擅闯元氏祠堂，就命令大家加紧防守。可再防守也有疲惫的时候，等防守的人少了，老虎才出来，人少了又不敢动它，只有眼看着它大摇大摆地走动。几天后，它又伤了两条人命。

那只老虎生性狡诈，它把元氏祠堂当成了避风港，除了这里，哪里也不去。

这期间，吴章又连上了两道奏章，都没有回音。他想亲自到元府去一趟，把这件事禀报给宰相元载，可还没进府门，就被人挡了回来。