一、虎痴求先生

馆陶文庙门口有一对石狮子，被当地老百姓文庙落成那刻起便蹲在那里，千百年来从未有过半步挪移。

然而，举人叶圭书调任馆陶知县不久，石狮就出了大问题。

那是道光二十年秋天的一个早晨，叶知县刚要处理事务，忽见百姓们把县衙层层围住，一问才知，文庙门前的石狮不见了。闻言，叶知县顿觉一阵头晕。待安抚了百姓，他大步流星赶到文庙一看究竟。不想，文庙管事李教谕正跟两个训导聊天，似乎石狮丢失并没给他带来一点儿影响。

李教谕对石狮素来上心，早晚间查看，雨雪后擦拭。现在石狮不翼而飞，他反倒像个没事人，莫非他知道石狮的下落？

叶知县所猜不假，石狮被盗确实与李教谕有关。

那盗狮者姓王名琴堂，生得虎背熊腰、力大无比，几年前便过了武科童试。当地人都以为他前途无量，谁想，他家突遭变故，双亲相继离世。这之后，他再不思入仕之事，专一研究刀枪棍棒之术，因而，街坊们给他起了个“虎痴”的外号。

按说，这样的人不可能跟李教谕有过多交集，为何要对文庙石狮下手呢？这话，得从十天前说起。

那天，王琴堂忽然得了魔怔一般，闯进文庙嚷着要来学习，准备十月底的武闱。当朝武闱分内外场考试，外场弓马、技勇还好些，内场“武经”、“策论”可不简单，他对付不了。

李教谕不依，文庙是幽雅僻静之所，岂容粗人搅扰，他不由分说，率众将王琴堂轰到门外。王琴堂哪肯善罢甘休，干脆化身狗皮膏药，天天黏着李教谕。

李教谕无计可施，猛然瞥见门口的石狮，立刻心生一计。他悄声对王琴堂说，若要高中，有两件事必做，其一，找一位饱学先生请至家中，接受专门辅导，内场无忧；其二，寻一对通灵石狮藏于屋内，有石狮庇佑，功名不愁。

通灵石狮？这用找吗？文庙门口就有现成的！王琴堂嘿嘿一笑，邀了几个朋友，半夜里把石狮偷走了。

换句话说，虎痴偷石狮是受了李教谕的诱导蛊惑。

当然，李教谕这么做，不光为摆脱王琴堂的纠缠，他还另有用意——他想要叶知县难堪！他和叶圭书同为举人出身，自己在文庙十余载不见升迁，小他十岁的叶圭书却一起步就是七品知县。不仅如此，叶圭书还抢了他的风头，原本以他为中心的人纷纷围着知县大老爷转，让他十分不爽。

妙计已成，李教谕只等着叶知县受万民指责之时，自己出面将石狮寻回，大大地露一回脸。关于这些，叶知县自是不得而知。

这天傍晚，叶知县又召集乡老名士，让大家为寻回石狮想办法时，衙役来报：有人往八字墙贴了一张聘先生的文书。

啥？聘书贴在八字墙？

衙门八字墙可不是乱画乱张贴的地方。除朝廷圣谕、上级告谕和地方禁令，没见过平头百姓敢在八字墙上贴文书的。众人议论之时，叶知县衣袖一甩，来到衙门外，把聘书仔细看了一遍。那字迹是龙飞凤舞，内容是情真意切，直看得叶知县激动不已。

看罢，他朗声道：“真乃可造之材也！谁愿前往教诲？”

不料，连问两遍无人回应。原来，聘先生者正是文人雅士避之不及的虎痴王琴堂。

话说，当日李教谕出了主意，王琴堂当即去求访先生，不想，即便他许下重金也无人肯从。没辙，他只能逼一个老学究写了一纸聘书。事毕，他打听到城里名士近来常往县衙跑，干脆就把聘书贴在了八字墙……

叶知县不明就里，就把王琴堂推给了县学文庙，请李教谕安置教导。

李教谕哪里肯干，为打消叶知县的念头，他不仅摆出县学只收文生员的规矩，还加油添醋，把王琴堂杜撰成又疯又浑、不能招惹的恶棍形象。

叶知县听完讲述，叹了句“天妒英才”，当下命人将聘书撕了，再不提此事。

不提不等于不惦记。当夜，叶知县穿上便服，叫上几个可靠随从，悄悄来到城东南角的王家。耳听为虚，眼见为实，他想，如果王琴堂真如李教谕所言，便借机将其拿下；如果王琴堂真是一心求学，自己就把先生的差事揽下来。

这边，王琴堂正与人切磋武艺，忽听来者要应聘先生，忙笑脸相迎，不问姓名来历，纳头便拜，态度要多虔诚有多虔诚。

叶知县也不废话，开口询问王琴堂科考的目的。

不料，王琴堂忽然一拳砸在桌上，骂骂咧咧说了一大串话。大致意思是，他想金榜题名，成为一方将帅，保境安民，驱逐外寇。

叶知县这才知道，让王琴堂重燃斗志的是大清在海战中屡屡落败一事。

“昔有戚公逐倭寇，今有虎痴护国情。实乃馆陶之幸，大清之幸也！”叶知县被王琴堂的情怀感染，从此，真的当了王家的上门先生。不过，为少生事端，他与王琴堂约定——授课只在深夜，期间只谈学习，不论别事。借此保证虎痴的学习效率，也好保守自己的身份秘密。