过去，密州城西郊外有家姓黄的，种着二十几亩地，小日子过得还算殷实。黄家有一个儿子，叫黄江。父母想把他送到私塾去读书，他却喜欢舞枪弄棒。没有师傅，就自己凭着一股蛮劲，摸爬滚打，翻墙上树，摔跤练拳，还真就让他练出了一身本事。
这年农历二月二十六，枳镇大集。北边潍河边空地上，有卖艺的一老一少打场子。爷爷看起来年过古稀，却精神矍铄。他头戴一顶瓜皮帽，上穿黑色对襟马褂，束一条黑布带，黑色裤子，黑布鞋。看上去一身的英雄豪气。
孙女豆蔻年华，身材苗条，白净细嫩，十分俊俏。但见她身后垂着一条乌黑的大辫子，腰中束着一根成年人手指粗的牛皮绳，足有两三丈长。旁边小树上挂着一块红色的布帘，上面写了四个大字：比武招亲。
就这简单的四个字，走过路过的人几乎都被招了过来。
爷爷看人来得差不多了，抱拳对众人说：“本人姓张，祖上是水浒传中的张青。长话短说，老祖宗随宋江征讨方腊时将自己唯一的儿子送给朋友抚养，随后开枝散叶，生养繁衍。小老儿我命运多舛，儿子半路夭折，媳妇改嫁他人，只留下一个孙女惠娘和我相依为命。孩子从小跟我学祖宗传下来的武艺，闯荡江湖。如今孙女已一十八岁，到了谈婚论嫁的年龄，我希望给她找一个相匹配的年轻小伙子成亲。所以今天的节目只有一项内容——比武招亲。”然后他指着惠娘腰里束的绳子，“如果有哪位年龄相当的未婚小伙子牵着绳子一头，将惠娘拉倒，我就把惠娘许配给他……”
此话一出，站在圈子外的年轻人跃跃欲试，都想上场碰碰运气。几位膀大腰圆的后生相继上场，用尽吃奶的力气，惠娘都站在原地纹丝不动。这一幕让看客们目瞪口呆，好长时间再没有上场的。
爷爷抱拳说：“感谢各位前来捧场，看样子今天这亲是招不成了，只好到别处找了。”说着，就招呼孙女收拾东西。
黄江挑着一担地瓜去赶集，走到这里，弄明白是怎么回事后，就想：看这姑娘细皮嫩肉的，小腰没有一掐粗，来阵风就刮倒的样子，能有多大本事？凭自己的力气，就不信拉不倒她！他放下担子，走到场子中，对祖孙俩说：“让我试试行不？”
爷爷看了他一眼，爽快地说：“行啊。你来吧。”
黄江一口唾沫吐在手上搓了搓，拿起绳子的另一端，在手上挽了几圈，拉开架势，用尽全身力气，猛劲往后一拽，就听“嘣——”的一声，绳子被拉断了。他用力过猛，闪了个大跟头，衣服被地面磨破了，擦伤了里面的皮肉，可是被拉的惠娘却稳如磐石，连一步都没有挪动。这一下，让黄江感觉失了脸面，他咬定说是绳子不结实，要求换一根新绳子，重新来过。
爷爷领着孙女天南地北闯荡，大小集市转着“比武招亲”，算起来也一年有余，第一次遇到有把绳子拉断的人。再看黄江二十岁左右的年纪，体魄健壮，浓眉大眼，长得英姿勃勃，看架势，有点儿功底，是一块练武的好材料。爷爷心里拿定主意，就和孙女小声叽咕了几句。孙女红着脸瞟了一眼黄江，点了点头。爷爷转身对黄江说：“不用换绳子了，我答应这门亲事。”
周围看客虽然觉得事出突然，却也没有二话。黄江虽然没拉动女孩子，却能把绳子拉断，任在场的谁也没有这能耐。
黄江如做梦一般，不由得喜不自禁，当即地瓜也不卖了，将这祖孙俩领回家中。他父母一看，天上掉下来个俊媳妇，还不要聘礼，不由得大喜过望，急忙给祖孙俩安排了住处。经过半年的相互了解，男女双方彼此都相当满意，于是择了个好日子，把喜事办了。
新婚之夜，黄江揭下媳妇的盖头，问了一个在他心里憋了半年的问题：“娘子，你是不是也练了一身功夫啊？不知道咱俩动手，我能不能打得过你？”惠娘含羞笑道：“我哪有真功夫，只是从小练了一点扎马步的基础，下盘特别稳。要说真正的拳脚刀枪，我是一窍不通。不过咱爷爷可有一身的真本事，你可不要欺负我呀。”
黄江一听，不由得长出了一口气，连连点头。这都半年了，他每次看到惠娘都有点儿畏惧，在她面前，很有些抬不起头呢，这回终于放心了。
从此后，黄江除了下地侍弄庄稼，就是跟着祖岳丈学习武艺，如鱼得水，进步很快。惠娘在家伺候公婆，相夫教子，十分贤惠，夫妻倒也恩爱。
五年后，黄江觉得爷爷的十八般武艺他都掌握了，不说是天底下唯他独尊，至少方圆百里，那是绝对没有对手。于是，他练武不再像从前那样用功，还染上了赌博的恶习。白天干活练武，晚上出去赌钱，经常一赌就是半夜，甚至整晚不回家。
惠娘知道这样下去肯定不行，就旁敲侧击地规劝他。可黄江仗着一身本事，越来越不把媳妇放在眼里，说啥都是耳旁风。要过年了，走夜路开始不太平了，惠娘劝他每天早点儿回家，可黄江说：“这方圆百里，我不去招惹别人算他们便宜了，谁敢动我？”惠娘叹口气，也就不再说话。
这天晚上，黄江手气不错，赢了半褡子铜钱，高高兴兴地回家，突然从路边树林里蹿出一个蒙面人，二话不说，照着他就是几闷棍。出手就是一瞬间的工夫，等黄江反应过来，人已经倒在地上，钱褡子却不知去向。他从地上爬起来，感觉没伤到要害，就一瘸一拐地往家走。到家时，见惠娘躺在炕上睡得正香，也没好意思作声，悄悄躺在了一边。
天亮后，惠娘起床，从天井里拿过一只钱褡子，推醒他说：“钱又输光了，只剩空褡子，就把它扔外面了？”
他熬了半夜，又加上被袭击，躺在炕上就忍不住想：是谁这么大胆，竟敢抢我？可得好好查查。不过，贼人出手实在太快，功夫远远高过自己，以后，可得小心行事了。这么着，琢磨到快天亮才睡过去。这会儿见媳妇拿着空褡子进来，着实吃了一惊，问道：“这东西你从哪里拿来的？”
惠娘说：“天井里南墙根下啊。”
看样子是熟人作案了，他不禁说道：“这贼人胆子也忒大了！”于是，便把昨晚上遭劫的事儿说了出来。
“昨晚你怎么不说？”