清朝时，江南某地有个疯子，特别爱看戏。每次去看戏，他总是一边看一边疯疯癫癫地去掀人家裤腿，嘴里还哼着一首小曲：“金小足，银小脚，掀开裤腿让我瞧……”
这天晚上，镇上来了个戏团，疯子也去看，戏台上正演一出滑稽戏：一个侏儒扮成丑角在搞怪，他可以模仿任何人的声音。这还不算啥，当演到“大闹天宫”时，扮演孙悟空的竟是一只近一人高的猿猴！只见那猿猴穿着戏服，挥舞“金箍棒”，上蹿下跳，嘴里不时发出怪叫……戏正精彩，疯子却忽然爬到戏台上，一边哼着小曲，一边去掀演员们的裤腿，众人见状赶紧把他轰下台。
等戏演完，戏团的人开始清场，有人发现疯子竟在帮忙搬东西，十分卖力。戏团老板姓丁，他见状夸道：“干得不错！”然后掏出几枚铜板扔给疯子，可疯子不认得铜板，捡起来又扔了。丁老板一想，又递给疯子一个馒头，这回疯子倒没拒绝，抓起来就往嘴里送。
第二天，戏团一行人拉着马车去下一个小镇表演，走到半道发现疯子竟一路跟着他们。戏团里正缺人手，丁老板就把疯子留下来，让他专门干杂活。疯子干起活来一个顶仨，还不收工钱。后来，丁老板对他越来越信任，开始让他打扫马车，其中一辆用布裹得严严实实，关的就是那只猿猴，因为里面又闷又臭，平时没人愿意去打扫，于是这差事就落到了疯子头上。
一晃一个月过去，这晚，戏团的侏儒来找丁老板，丁老板一见他就问：“事情办得怎么样了？”
侏儒拍拍胸脯说：“放心，差不多了，已经定下了好几个目标，这几天就可以动手。”丁老板点点头，又如此这般地交代一番。
次日，戏团来到一个小镇演出。演出很成功，台下喝彩不断，丁老板打发人端着铜盘去收打赏，疯子也跟去了。当走到一个衣着华丽的男子面前时，男子直接往铜盘里放了五两银子，没等收钱的人道谢，疯子忽然撞向男子。男子刚想发怒，见是个疯子就没计较了。
谁知当晚，那男子竟带了一帮人把戏团围了起来，并下令把疯子抓起来搜身。丁老板忙询问：“这位大人，请问到底出了什么事？”
原来，这男子是当地知府刘大人，刘大人微服出访考察民情，路遇戏团，见表演不错便赏了五两银子，回去后才发现腰间挂的玉佩不见了，他怀疑是疯子偷的，这才找上门来。丁老板慌忙解释：“刘大人，这疯子连铜板都认不得，您一定是误会了……”
丁老板话还没说完，旁边就有人在疯子身上找到了玉佩。疯子指着丁老板说：“他让我偷的。”
丁老板没想到疯子会栽赃自己，他连忙解释，可刘大人哪听得进？直接下令把戏团所有人、物及那只猿猴一并押到官府去了。
刘大人亲自坐堂审问。大堂上，丁老板指着疯子怒道：“我好心收留你，你竟栽赃我！”
听丁老板这么说，刘知府把惊堂木一拍，问疯子：“丁老板说你栽赃他，可有此事？”
疯子突然跪下说：“刘大人，草民知罪，那玉佩确实是我偷的，我之所以栽赃，就是为了能闹到公堂，有件事望刘大人为我做主！”
刘知府见疯子不疯了，心中奇怪，问：“这到底是怎么回事？”
疯子指着丁老板说：“我要告他在十年前拐走了我的儿子……”
原来，疯子名叫李三，妻子早逝，留下一个儿子大宝，李三把大宝视作心头肉。十年前，大宝刚七岁，有天晚上，他们镇上来了个戏团，李三便带着大宝去看戏。戏很精彩，中场休息时，台上的人说要在观众中找一个七岁左右的男童来扮演一个丑角，台下的孩子纷纷举手，最终他们选中了大宝。大宝被带到后台上妆，过了一会儿，只见大宝顶着一张大花脸上台了。
戏演完后，李三拉着花脸大宝回家。路上，大宝不停地揉眼睛，不太说话，李三问他怎么了，大宝说：“油彩进到眼里了，好难受！”
李三加快脚步说：“再忍一下，等到了家我好好给你洗洗。”
可大宝非要立马洗不可，他挣脱李三的手往旁边一个小池塘冲去，没等李三反应过来，大宝就冲到了池塘边，因为跑得太快，人直接跌进了池塘。李三赶忙跟着跳进池塘，可只捞到一只鞋，他急得大哭。路边的人听到哭声围了过来，也帮着一起找，依然一无所获。
后来，李三和大伙又找了三天，还是什么也没找到。其中有个老者，觉得事情蹊跷，询问事情的前后经过，李三便把那天晚上的遭遇讲了。老者听完，说：“坏了！莫非你儿子并未跌进池塘，而是遭了江湖上的拐骗术——‘换童’？”
李三不解：“何为换童？”
老者说，“换童”大多是江湖戏团所为，他们表面上到处表演节目，背地里却拐卖幼童。这类戏团都有一个可以模仿小孩声音的侏儒，在去下一个地方表演前会先摸好点，暗中观察哪家哪户的孩子好下手。选好目标后，便在晚上到当地表演，中间会让小孩上台扮演丑角，小孩一到后台，就被他们迷晕了，接着，由侏儒扮成小孩上台表演。因为脸上抹着浓妆，再加上声音也装得一样，一时半会儿根本察觉不出问题。等表演结束，大人领着假小孩回家，路上那侏儒就会在身份还没暴露前假装失足落水，其实他早就潜到对岸溜走了。
李三听罢，急得大喊：“要真是这样，得赶紧报官啊！”
老者叹气道：“这骗术最狡诈的一点就是让人第一时间以为孩子落水了，耽误了最佳救援时机，等几天后想起报官，他们早就带着孩子不知跑哪里去了……”
从那天起，李三便背井离乡，踏上了四处漂泊的寻子之路。儿子是被戏团拐走的，所以只要打听到哪儿有戏团表演，他一定会去找。李三想过他可能会认不出儿子，但有一点他记得——儿子的右小腿处有一块弯月形胎记，为了方便掀人裤腿察看，他就假扮成疯子……
说到这，李三泣不成声：“功夫不负有心人，我终于找到了我的儿子……”说着，他用手指向那只被关在笼子里的猿猴。
大堂上下顿时一片哗然，刘知府喝道：“荒唐！猿猴怎么可能会是人的儿子？”
李三面不改色地说：“大人可派官差仔细检查那猿猴。”
刘知府当即派人检查，谁知那猿猴身上缝着线，把线拆开，里面竟是一个活人！原来，那猿猴是人披着猿皮假扮的，再看那人，是一个瘦骨嶙峋的青年，他的右小腿处的确有一个弯月形胎记。青年张着嘴“哇哇”地叫着，大伙这才发现他的舌头被人割去了。
李三是如何找到大宝的呢？
原来，那天李三在台下看戏团表演，因为装疯卖傻，一直掀人裤腿，大宝便多看了他几眼，竟认出了李三是自己的父亲。该怎么引起父亲的注意呢？大宝想起小时候父亲曾带着他假扮孙悟空，还总是将“金箍棒”竖起来放在头顶，于是借着表演，他故意将金箍棒竖立在头顶，这一举动惹得观众大笑，也让李三起了疑心。李三想探个究竟，找机会留在了戏团，后来，他去打扫关猿猴的马车，这才有机会认清“猿猴”真的是自己的儿子！
该怎么解救大宝呢？李三想，只有把事情闹到官府才行，于是他寻机策划了一出偷玉佩的戏。
真相大白，面对确凿的证据，丁老板无从狡辩。刘知府怒道：“为了谋取私利害人家破人亡，还把人扮作动物，简直畜生不如！来人，把丁某押进大牢等候处置！”
听到这，李三父子紧紧抱在一起，放声大哭。李三一边哭一边又唱起了那首小曲：“金小足，银小脚，掀开裤腿让我瞧；左三年，右七载，今日终把儿寻着……”