海爷的府里，人人都很忙，个个有想法，嘴上不说，心思全露在手脚上，如同一个包子，看不到馅心，外面都是白皮。

粗使的丫鬟想进屋当贴身丫鬟，赶大车的想给东家赶轿子车，大灶里的师傅想进小灶，而跑腿的周安，想当个门房。

门房，也叫门子，说白了，就是一看门的。

可是，别小瞧一个小小的门房，懂门道的都知道，宁扫海府阶前霜，不坐官家明镜堂——

大户人家的女眷，平日里不方便出门，想着街上的什么好吃好玩的东西，便让门子帮忙捎来，多出的银钱，奶奶姑娘们不知贵贱，抑或瞅不上眼，随手也就赏他了；海爷人脉广，来求海爷的人络绎不绝，进门前，自然得让门子通报一下，知趣儿的，少不了会给点跑腿钱，让他在通报时，找个合适的空儿，递两句顺耳的话；最要紧的，是一些大人物与府上往来，门子跟着海爷、吴管家迎来送往，学些礼数，结识些头脸，也能抬抬自个儿的身价；至于每天往府里送瓜送果送米送面的小贩，进门时顺带抓把甜梨蜜枣啥的，那都是小意思……

据说，那府上的吴管家，在成为管家之前，就是一门子。

腊月的一天晚上，吴管家还没回家，外面响起了敲门声，声音不大，不仔细听，还以为是雨声。丫鬟隔着门问了名，回身告诉吴管家的媳妇，是个男的，叫周安。吴管家的媳妇听说过周安，便让丫鬟开门。

开了门，周安顶着箬帽进了门，跟吴管家的媳妇叫了声嫂子，两腿靠着门槛，有些局促。吴管家的媳妇让周安进屋烤烤火，周安摆了摆手，说身上都是雨水，说两句话就走。周安站在过道里，递了两坛子酒给她，只说是亲戚家的高粱酒，拿来给吴管家尝尝。说话间，周安又从怀里捧了个小布口袋出来，放在吴管家媳妇的手里。周安的手很凉，布口袋倒是热乎乎的，略有些分量。吴管家的媳妇知道里面装着银子，和周安推让了两把，周安道：“嫂子帮帮忙，里头有封信，给吴管家的。”

说完，周安拉开门，手按着箬帽，一头钻进了雨地里。临走时，他还不停地对着吴管家的媳妇鞠躬哈腰。

吴管家的媳妇进了屋，把布口袋里的东西倒了出来，有一小把。她攥了攥，又放了回去。

她突然想起，昨儿个娘家的弟媳妇来过，弟弟家要娶儿媳妇，家穷，没辙，来跟她借点银子，可家里的银子都被吴管家攥着，她有这心，也没这力。

吴管家的媳妇沉思片刻，便把布口袋藏到了床下，想想，又拿了出来，压到了柜子底下，只把两坛子酒放到了桌上。

吴管家回来后，媳妇说周安来过，吴管家问他来干啥？媳妇有意不看吴管家的眼睛，背对着他说，没啥事儿，送了两坛子酒，就走了。

吴管家把酒坛子拿了过来，扳在手里，上下瞧了瞧，面无表情地放在了桌上。

当晚，吴管家的媳妇一夜未眠。天亮后，吴管家刚一出门，她也叫了辆马车，急吼吼地奔娘家去了。

却不想，周安也是个穷苦孩子，那布口袋里，装的是他攒的娶媳妇的钱。周安如今娶个媳妇，不成问题，但他想等自己当上门人，有了身份，娶个更体面的女人。周安识字不多，为了让吴管家知道自己的心思，还专门花钱请外面的人帮他写了一封文绉绉的信。

此后，周安有意无意地往吴管家跟前晃悠，见到吴管家，他放着自己的事情不做，先抢着帮吴管家做事情。吴管家起初没说什么，来回几次，再见到周安笑嘻嘻地过来，吴管家只摆了摆手，道：“这边没有你的事，你忙你的去吧。”

事实上，吴管家一见到周安，心里就堵，大过年的，送区区两坛子高粱酒，我一个管家，就缺你这两坛酒？年后，吴管家让媳妇得空的时候，随手划些吃吃喝喝的玩意儿，给周安送去。一来一往，两不相欠。

而周安，自打那天之后，便一心想着好事，没事时就盯着海爷府上的大门看，私下里，还偷偷模仿吴管家以及那些大人物说话、走路、作揖的样子。

不想，突然有一天，府里让周安去拉大车了！

拉大车的活儿，苦！春夏秋冬，天不亮就得起来，喂马赶马，装货卸货，数九寒冬，风里去雨里来，老的时候，难能有个好身板。

周安憋屈极了，心想吴管家忒不是东西，这些年，自己省吃俭用，连娶媳妇的家当都孝敬了他，最后竟然落到这个下场！

一次，外出拉货，雨大路滑，周安连人带车滚到了路边的沟里，马伤了，货翻了，周安的腿也断了。

干不了重活儿，府里又不养闲人，遂给了周安一点银子，让他卷铺盖回家去了。

某天，吴管家的媳妇无意中听到有人在谈论周安，说周安回去后，干不了重活儿，也找不到个媳妇，一个人孤苦伶仃地在村头的芦苇地里喂点鸭子。打这以后，吴管家的媳妇心里便一直压着一块石头。

恰巧，有一回，吴管家的媳妇下乡走亲戚，路过周安的老家，看到了一片芦苇地，她还专门从车上下来，踮着脚尖在芦苇地边左右张望了一阵子。

只是，张望了半天，什么都没望到。