从前，有一个叫常海仁的讼师，肚子里有不少坏点子，一件不起眼的纠纷，经他挑拨离间，往往变得是非不清。
这天，小镇上的王呈真父子分家，爷俩为了一个烙煎饼的鏊子争执不下。别的东西可以一分为二，唯独这鏊子砸开就没法再用。
儿子说父亲：“为老不尊！”
父亲骂儿子：“忤逆不孝！”
闹着闹着，儿子竟对父亲动起手来，他猛地发力，父亲一下子摔倒在地，磕掉了一个门牙。父亲咽不下这口气，捡起地上的门牙，哭哭啼啼地去县衙那儿评理。
父亲越走越慢，快到县城的时候，肚子里怨气消得差不多了，就想回家。日头毒辣，父亲来到路边的小树林里乘凉，忽见前头一棵树上有一条毒蛇正在“跌鳖”.传说，毒蛇修行到一定程度，会变化成鳖，潜入江湖，长生不老，想不到这传说中的事今天让自己碰见了。
只见毒蛇从树上跌落下来一次，身子就收缩一下；再爬上树跌下来，越跌身子越短，直到身体缩成了椭圆状，就像鳖的模样。
若有人发现还未进入江湖的毒蛇，误以为是鳖，食后会中毒身亡。父亲想到，估计儿子等会儿也会去县衙告状，这树林边上有一个酒店，来往行人常在这里歇脚，父亲便来到酒店，嘱咐老板：“如果一会儿有人提着一只鳖过来让你们烧，千万别答应！”然后父亲把刚才看到的情景说了一遍。为答谢酒家，他还把自己准备打官司的五吊铜钱放在柜台上，放心地回家了。
王呈真见父亲去了县衙，心里发虚，便想找常海仁问计。到了常海仁家门口，下人问清来意，过了好久，常海仁才请王呈真进屋。只见常海仁坐在热炕头上，身穿皮袄，眼前卧着一盆炭火。王呈真纳闷，这六月里烤火取暖，唱的是哪一出？但他顾不得多想，把事情说了一遍，最后说：“父亲真是自己把门牙磕掉的，他要是在县太爷那儿冤枉是我打掉的，这罪过可就大了。”常海仁不作声，用手示意王呈真向他跟前靠近。王呈真不解其意，焦急道：“你快告诉我怎么办呀，规矩我懂。”说着，他摸出来三吊铜钱。常海仁还是不作声，示意他再向自己靠拢，看王呈真贴到自己眼前，突然狠狠地朝他肩膀上咬了一口，王呈真肩膀上瞬间渗出了几道鲜红的血印。常海仁授意道：“去吧，告诉县太爷，说老爷子上来就咬住你的肩膀不松口，你用力挣脱才把老爷子的牙拽下来的。”
王呈真疼得龇牙咧嘴，出了常海仁家，直奔县衙而去，半路上正好碰见父亲迎面而来，心想坏了，这是老爷子告状回来了。老爷子看见儿子，瞪了儿子一眼，两人各走各的。王呈真心急火燎地往前走，走到小树林，正好看见那条毒蛇已经跌鳖成功，上前一把将其抓住。他不禁暗暗庆幸自己时来运转，肚子饿的时候有这么个东西送上门，正好去前面的酒店做个汤，吃饱喝足后再去县衙。王呈真提着鳖走进酒店，吩咐老板杀鳖做汤，老板不解释，泡了一壶茶让王呈真喝，自己找了一根绳子拴住鳖，吊在树上。王呈真不知道老板在搞什么名堂，不一会儿，鳖现出原形，王呈真吓得目瞪口呆。
老板说：“是一个老汉刚才特意来酒店嘱咐的，你该谢谢他！”王呈真想，一定是父亲怕自己误食毒蛇丢了小命，还是父子连心！想到这，王呈真不想去告状了，可走了几步，又想，万一父亲已经把自己告下了怎么办，反正已经找了常海仁求得计策，不如到县衙走一遭，免得吃官司。王呈真来到县衙，“扑通”跪在大堂上，口喊冤枉：“大老爷替我做主，我父亲的门牙真不是我打下来的。”
王呈真的喊冤让县太爷丈二和尚摸不着头脑，他一拍惊堂木，大声问道：“喊的什么冤？”
王呈真这才知道，父亲没有来告他。可事已至此，他只好硬着头皮把分家的事说了一遍，谎称自己的肩膀被父亲咬伤，父亲死不松口把牙齿拽了下来。县太爷听后说道：“这老汉着实可恶。来人，速速把老汉传来大堂对证！”
父亲来到县衙，面对儿子的指证有口难辩，气得浑身发抖。
县太爷说道：“本县看你年高体弱，免你牢狱之灾，但也得打你三十大板，以儆效尤。”
眼看父亲要受板子之苦，儿子后悔了。想到父亲担心自己误食毒蛇，第一时间到酒店嘱咐老板，除了父亲谁能关心这个？王呈真急忙跪在大堂上，求情道：“大老爷息怒，我父亲冤枉。”于是，他把找常海仁问计的过程说了个清清楚楚。县太爷素闻常海仁是个恶讼棍，为了几个佣金，挑拨是非，本来一件小事被他搅得乌烟瘴气。
县太爷一拍惊堂木，说道：“衙役听命，速传常海仁前来对质。”
常海仁来到大堂之上，不慌不忙地问道：“大老爷有何吩咐？”
县太爷说道：“王呈真爷俩为了分家闹了点小矛盾，作为街坊邻居，应该从中调解劝和，你却搬弄是非，让他们父子加深矛盾，你于心何忍呀？”
常海仁大喊冤枉：“我上午没在家，怎能给他出这鬼主意？”
王呈真看不下去了，说：“你忘记了？上午我去找你的时候，你坐在炕头上，眼前一盆炭火，你正穿着皮袄在烤火取暖！”
常海仁大笑道：“睁眼说瞎话，谁会在六月里烤火？”
县太爷知道，王呈真说的是实情，常海仁在炕头烤火不过是他的诡计。县太爷想了想，开口道：“常海仁，如果我没记错，你有个外号叫‘大爪牙，因为你前门牙有三个，又窄又尖。现在，三个人都在这里，我们只要将王呈真肩膀上的牙印，对比一下你和他父亲的门牙，就能一目了然！”
常海仁不由得捂住了嘴巴，在事实面前，他只得低头认错……