秦朝末年，随着大泽乡首义的烽火渐趋燎原之势，错过押送徭役期限的刘邦，也在芒砀山起义。占据沛县后，当地德高望重的老者，推举贤能公道的萧何当头，萧何婉言谢绝，一力举荐刘邦做沛公。那么，萧何为何不愿当头呢？

发自真心

萧何不愿当头，是发自真心的，并非出于谦让。

从零散记载中大致可以看出，年轻时的萧何，尽管是县令手下的刀笔吏，却不像是贫民出身。他熟谙史籍、文书、律法，既能驾驭行政事务，又能恪守职业道德。萧何出身虽非豪门，也算中等水平的小康之家，抑或书香门第。清代修纂的《江南通志》里说，萧何旧宅在丰县城东门一处最偏僻的地方，丰县博物馆现存的萧何故宅记事碑也是这样记载的。这处所谓的故宅，当是他为官之初所建。及至他做相国期间，“置田宅必居穷处，为家不治垣屋”。这样做，用他的话说：“后世贤，师吾俭；不贤，毋为势家所夺。”这种恪守淡泊、不事奢华、甘为人梯、秉持公允的心性，贯穿于萧何一生，从中也可以让我们照见萧何所以不愿当头的内在动机。

没有野心

萧何不愿当头，首先是因为他没有野心。从萧何在各种场合的言行举止看，不论情势对他有利还是不利，他都能权衡利弊，从不作非分之想。萧何一心想做个太平官，但拿下沛县后，太平官做不成了，而且也没退路了。就萧何的资质和秉性而言，骨子里就没有当出头鸟的念头，于是便剖明心迹，一力推举刘邦当头。

萧何不愿当头，更多的是出于审慎。当时的萧何，是家人中唯一吃皇粮的，自然要考虑后路。尽管我们不能说萧何胆小怕事，但他待人处事周到细密，却是不争的事实。刘邦的队伍草创初期，势单力薄。每到濒临绝境，萧何都主张保存实力，以图后计。可刘邦却绝不退缩，硬着头皮死磕。当然，萧何的规劝不是没有道理，这两场恶战几无胜算，即便险胜，也是重创之下死里逃生。刘邦问大家怕不怕死，几位铁哥们都说不怕死。刘邦见萧何没有表态，就直言不讳地说，我怕死。可怕死有用吗？及至坐到相国的位子上，萧何就更是如履薄冰，谨小慎微。

识时务者

萧何不愿当头，还因为他心里没底。芒砀山上下来的这帮人，就是一群乌合之众。萧何最初看好刘邦，力推刘邦，的确有眼光，但也并非神机妙算，而是走一步看一步，渐次看准的。

萧何不愿当头，同他心理上的自我定位有很大关系。萧何是个识时务的智者，知道自己适合干什么。秦监郡御史来当地督查公务，发现萧何的办事能力和考核成绩均佳，打算入朝进言征调萧何，经他再三辞谢，才没被调走。萧何为何不愿入朝做官，司马迁没说。

纵览萧何的一生，通读萧何的为人，原因可以给出多种，可以说，萧何眷恋故土，也可以说，他觉得自己不太适合做大官。那他后来为何又跻身庙堂，做了汉朝之旅乃情势使然，是一步一步走向高位的。《史记·萧相国世家》的文尾，循例以“太史公曰”作结语。大意是说，萧何原为秦朝的刀笔吏，平淡无奇。及至汉朝兴起，借助帝王潮流，推行新政。韩信、黥布等皆被诛灭，而萧何的功勋愈显灿烂。司马迁的评述说明，萧何的辉光更多的是后期展露出来的。