陈修园，名念祖，字修园，又字良有，号慎修。福建长乐人，生于清乾隆十八年（1753年）。其祖父陈居廊，字天弼，博学通医。陈修园自幼敏慧，受家庭熏陶，他一边攻读儒经，一边努力学医，曾拜泉州名医蔡茗庄（字宗玉）为师。乾隆三十六年陈修园中秀才，后入福州鳌峰书院，受业于山长（校长）孟超然，学业更为精进。乾隆五十七年，陈修园参加乡试（中国古代省级组织的每三年一次的科举考试）中举人。翌年，他赴北京参加会试（中国古代会集各省举人每三年一次在京城举行的科举考试），进士不及第，寄寓京师，适遇光禄寺卿（光禄寺长官，掌祭祀、朝会、宴请慰劳之事）伊朝栋患中风症，手足瘫痪，汤水不进，群医束手无策。陈修园投以大剂，使伊朝栋霍然而愈，于是名声大噪，一时找陈修园看病的人盈门塞巷，络绎不绝。后又为大学士和珅治病，和珅想延聘陈修园到家中授读，并答应推荐其为太医院院使。陈修园内心鄙视和珅为人，坚决推辞不就，托病南归，回到长乐任吴航书院山长。
陈修园生活着作、理论着作和《内经》《神农本草经》以及《伤寒论》《金匮要略》等着作并不感兴趣，更不愿为研究这些着作而下苦功夫。嘉庆三年（1798年），陈修园主讲泉州清源书院，他不但把研究这几部中医经典的体会传授给学生，而且大力呼吁其他医学家也应对这方面的学习加以重视。当时，听他讲课的人很多，来自全国许多地方。嘉庆六年，陈修园再次赴京应试，又不及第，后遇大挑（从会试不中的举人中挑选一等的任官），签发直隶省（今河北省）保阳（今属保定市）差次（候补知县）。同年夏天，瘟疫流行，陈修园悯念民间患者多为庸医所误，便采集时方，用浅显的韵语编成《时方歌括》，教医家依法施治，救活了很多人。直隶总督熊谦患痹症，手指麻木，延及臂腕，如不早治，必至中风，陈修园教以常服“黄芪五物汤”，并开方补肾养肝，熊谦病遂愈。其间，他还治好了当地妇女的阴挺症（即子宫脱垂）。嘉庆七年，陈修园因母丧丁忧返里，居家五载，专门从事治病和医学着述。嘉庆十三年，重回保阳服官。时吏部郎（吏部官员，主管选举之事）谢芝田头项强痛，身痛，心下满，小便不利，服药表无汗，反而烦躁，六脉洪散。经陈修园处以桂枝去桂加茯苓白术汤，一剂而愈，愈后夜间虚烦不寐，又投以栀子鼓汤饮服，病不再发。
嘉庆十五年，陈修园奉命到高阳办理赈灾事务，路过天津时，一位名叫丁攀龙的人来访，陈修园见其气色青黑，警告之：你得的是水肿病，要赶快医治，再过二十天便来不及了。丁攀龙不信，到期果然病发，过中秋后更见严重，来请陈修园诊治，陈修园指出：根据病情，现在只有用“金匮十枣汤”医治了。但群医不赞同，乱投药方，结果丁攀龙不治而亡。陈修园特记录此事，供临床辩症不精者引以为戒。
嘉庆十七年，陈修园改任署理（暂时代理）磁州（今河北磁县）事务；嘉庆十八年，转任枣强知县；嘉庆二十一年，升任同知（知府副职）；嘉庆二十三年，代理正定知府。虽公务繁忙，但在公余时间里仍不断撰写医书，为人治病。嘉庆二十四年，陈修园以年老请求退休，在福州嵩山井上草堂讲学，并继续研究医学，为人治病和培养医学人才。当时有琉球国主患风症，医治无效。正好国使吕凤仪路过福建，看到陈修园着的《伤寒论浅注》等书，得到启发，便拟一药方差送琉球国主，一服即愈。
道光三年（1823年），陈修园病卒。据陈修园的儿子陈元犀说，他父亲病危时十多天水米未进，他已经为父亲准备了后事。中秋那天半夜过后，他父亲又稍微清醒些了，每天早晚可进一茶杯的水或食物。于是就对他说：我这几年所写的书还不完备，比如霍乱、吐泻两条也须重新补写，应该采用张仲景的理中汤和孙思邈的治中汤，“以正群言之失，亦以见古人立法之纯”。他把自己在人间的最后光阴，都投入到留给后人的着述上，其诚可感，精神可嘉，正如他曾说的：“病人之吉凶祸福，寄之于医，医者之任重。”陈修园传世的医学着作有：《神农本草经读》《医三字经》《时方妙用》《时方歌括》《医学实在易》《医学从众录》《女科要旨》《新方八阵砭》《十药神书注解》《伤寒论浅注》《长沙方歌括》《金匮要略浅注》《金匮方歌括》等30种，后合刊为《南雅堂医书全集》，为众多的医家所珍重。
陈修园重视继承古代医学优良传统，并能在吸收古代医学精华的基础上结合自己的临床经验加以印证补充，特别是对《伤寒论》研究最深，其晚年着成的《伤寒医诀串解》，概述了三阴三阳、六经辩证及遣方用药的演变规律，使后学有规可循、有法可守。对水肿、淋病、奇恒痢、误汗辨症等所作的医案也有独到见解。陈修园不但在医学研究和临床实践方面有很大成就，而且其治学主张也很有见地。他认为学医应从浅到深，由简入繁，倾向于医学的通俗化和大众化。鉴于古代医书词句艰奥，义理深邃，常使初学者望洋兴叹。因此，他的医书，在写法上深入浅出，文字清新流畅，且多赋以韵脚，或作成歌括，易读易记，是中医普及教育的理想教材。问世以后便广为流传，近两百年来经久不衰，对中医的普及起到了很大的推动作用。
陈修园居官从医，不仅着作等身，且课徒授学，受业于陈氏之门获其薪传而着书立说者，达二十人之多。其子陈蔚、陈元犀，孙子陈心典、陈心兰和学生周易园、黄奕润等均以医名世。陈修园作为我国清代杰出的中医学家、中医教育家，有口皆碑，当之无愧。