化学工业的简称。
人类与化工的关系十分密切，普及到生活的方方面面。在现代生活中，几乎随时随地都离不开化工产品，从衣、食、住、行等物质生活到文化艺术、娱乐等精神生活，都需要化工产品为之服务。有些化工产品在人类发展历史中，起着划时代的重要作用。它们的生产和应用，甚至代表着人类文明的一定历史阶段。
指自然的造化者。语本汉贾谊《鵩鸟赋》：“且夫天地为鑪兮，造化为工。”唐元稹《春蝉》诗：“我自东归日，猒苦春鸟声。作诗怜化工，不遣春蝉生。”宋范成大《荔枝赋》：“钟具美於一物，繄化工之所难。”元元淮《立春日赏红梅之作》诗：“应是化工嫌粉瘦，故将颜色助花娇。”清王士禛《渔洋诗话》卷上：“余因思《诗》三百篇，真如化工之肖物。”
自然形成的工巧。
明李贽《杂说》：“《拜月》《西厢》，化工也；《琵琶》，画工也。夫所谓画工者，以其能夺天地之化工，而其孰知天地之无工乎？”清陈廷焯《白雨斋词话》卷七：“方回笔墨之妙，真乃一片化工。”
化学工业、化学工程、化学工艺学、化工单元操作等术语的简称，通常指化学工业或化学工程。