莱芜战役，我华东野战军以放弃山东解放区首府临沂和伤亡8000余人的代价，消灭敌1个“绥靖区”前方指挥所、2个军部、7个师共5.6万余人，活捉敌“第二绥靖区”中将副司令李仙洲。这场战役是我军首次组织的大规模运动战，歼敌速度之快，俘敌数量之多，创造了解放战争开战以来的最高纪录。莱芜战役的胜利，为扭转华东战局起到了重要作用。
作战背景
1946年7月至1947年1月，我军在华东战场上连续进行了苏中、宿北、鲁南等战役，歼敌20余万人。为了继续执行内线歼敌的作战方针，我军主动将战场由苏皖边区转至山东，主力集结在临沂周围休整待机。国民党军虽遭到沉重打击，但并未放弃与我军决战鲁南的企图。蒋介石获悉华野主力集结于临沂后，敌人判断临沂为山东解放区首府，我军必竭力死守，于是制订了“鲁南会战”计划，集中30万精锐，由南北两线进攻山东解放区，企图在临沂附近与华野主力决战，消灭我华东野战军。为此，蒋介石亲自到徐州部署，并派参谋总长陈诚坐镇指挥。
战前态势
国民党军南线的欧震兵团辖8个整编师（军）21个旅，分左、中、右三个集团，作为主要突击兵团，分三路北犯临沂。其中，左集团胡琏指挥整编第11师、整编第64师和整编第59师；中集团李天霞指挥整编第74师、整编第83师和第7军；右集团黄百韬指挥整编第25师、整编第65师和第67师。此外，原已反正的伪军郝鹏举部叛变投蒋，部署在黄百韬东侧海州外围的白塔埠、驼峰地区，担任侧翼掩护。北线的李仙洲兵团指挥3个军，作为辅助突击兵团南下，趁虚攻击莱芜、新泰、蒙阴一线，企图捣毁我军后方基地，配合南线部队聚歼我华东野战军。
南线之敌重兵压境，中央军委指示华野“诱敌深入，集中绝对优势打敌一路”.根据中央指示，陈毅、粟裕起初想把中路之敌挡住，让胡琏孤立突出，集中歼灭胡琏集团。但胡琏很狡猾，中路上不来，他也不冒进，这是因为不久前华野刚刚打了宿北战役、鲁南战役两场歼灭战，那时候敌人叉开五指，被各个击破，这时候敌人接受了教训，密集靠拢，稳固推进。后来陈、粟首长又想把胡琏挡住，让李天霞突出进来消灭他。奈何李天霞左路上不来，他也不往前去。于是陈、粟首长命令2纵进攻白塔埠、驼峰地区，讨伐叛军郝鹏举。郝鹏举是有名的投降将军，这支部队战斗力很弱，2纵用了两天时间就把它收拾了，并且生擒郝鹏举。但我军打郝鹏举的真正目的是吸引黄百韬东援，对其进行围歼，可黄百韬也很狡猾，看出了我军真实意图，郝部遭攻击，黄百韬非但不东援，反而又往西边缩了缩，靠近李天霞部。
战役筹划
南线国民党军步步为营，没有战机。北线攻击集团则比较“积极”,在蒋介石、陈诚的催促下，李仙洲集团深入解放区。陈毅提出，干脆舍南求北先打李仙洲。负责华野作战指挥的粟裕经过仔细分析后认为可行，临沂虽是山东解放区首府，但并非必守之地，何况北线李仙洲集团孤军深入，威胁我军后方，我若突然北上，出其不意对其实施歼灭作战，不仅可以打破敌人南北夹击计划，而且可以巩固后方，休整部队，从容迎击南线之敌。此外，李仙洲虽然是黄埔一期毕业生，但长期在机关工作，野战指挥经验不足，较南线之敌容易对付。
华野将舍南求北方案上报中央，军委批准后，粟裕命令2纵和3纵伪装成全军主力模样，在南线与敌人进行“决战”.1纵、4纵、6纵、7纵、8纵从1947年2月10日起，急行军隐蔽北上，同时驻胶东、渤海的9纵、10纵也赶来了。粟裕命令地方部队在兖州以西的运河上架桥，造成华野要向中野靠拢的假象。同时在黄河边大张旗鼓地找船，以迷惑敌人。2纵、3纵两个纵队则采取运动防御，以空间换时间，打到2月15日后便主动撤出了临沂。
国民党军占领临沂后大肆吹嘘，国军鲁南大捷！蒋介石和参谋总长陈诚都很兴奋，但国民党第二绥靖区司令王耀武的头脑比较清醒，他对国军虚报战功的惯例也比较了解，闻听广播说鲁南大捷占领了临沂，他警觉地说：“那华野主力哪儿去了，会不会奔我来了？”王耀武判断我军主力有改变作战方向的可能，16日晨即令李仙洲全线后缩。
我军的部队还没到齐，敌人突然后撤，有的指挥员沉不住气，想赶紧开打，至少要吃掉它的“尾巴”,忙活了半天，啃不着肉总得捞碗汤喝吧。这时，陈毅安慰道：“别急，沉住气，王耀武当不了蒋介石、陈诚的家，老蒋和陈诚还会把李仙洲给咱们送回来的。”于是，北线之敌后退时，华野坚持既定决心，在主力未到齐之前，不惊动敌人，各部继续向预定地区隐蔽集结。
果然，蒋介石、陈诚相信了南线的战报，加上我们示形动敌工作做得好，蒋介石以为华野伤亡过大，准备放弃山东，退往黄河以北。于是严令李仙洲集团加速南进，协同南线部队，聚歼华野残部。
军令如山，王耀武、李仙洲只好又把部队向前推。18日，华野调整作战部署，进一步明确了各纵队任务：1纵、8纵攻莱芜，4纵攻颜庄，7纵切断第46军与第73军的联系，6纵攻吐丝口镇，9纵控制博山以南。
19日，王耀武查明华野主力北移准备攻歼新泰、莱芜的企图，急令新泰、颜庄之敌北撤，并命第73军77师迅速南下归建。敌变我变，华野随即调整部署，决定以8纵与9纵共同设伏，首先歼灭南下归建之敌77师，战斗预计于20日15时打响。
作战经过
2月20日，8纵、9纵主力进至和庄，设伏完毕。午后，敌第77师全部进入我预伏地区，再不攻击，敌将穿出我军包围圈。于是我军于13时提前攻击77师，战至21日拂晓将其全歼。其余各纵队于20日晚对困守莱芜的李仙洲集团发起全线进攻。战至21日清晨，我军攻占了莱芜城郊的几个要点，打退守军的连续反扑，攻占锦阳关，包围吐丝口镇守军。李仙洲固守无力，待援无望，在王耀武的指令下，于23日率第73军、第46军向莱芜以北突围。由于道路狭窄，人员、马匹、车辆争相夺路，秩序混乱。46军军长韩练成是我地下党员，在我敌工干部策应下，临阵放弃指挥，脱离部队，更增加了突围部队的慌乱。
华野主力4个纵队在莱芜至吐丝口镇的公路两侧设置袋形阵地，并将由南线赶来参战的2纵部署于蒙阴地区，防止李仙洲向西南撤退。上午10时，李仙洲集团先头部队进至芹村、高家洼一线，即遭6纵顽强阻击。中午，李仙洲集团后尾撤出莱芜时，4纵一部立即抢占该城，断其退路。同时，由1纵、4纵、7纵、8纵组成的东、西两突击兵团以排山倒海之势向拥挤于南北约2000米、东西约3000米狭窄地域的李仙洲集团发起向心突击，枪炮齐鸣，杀声震天。
国民党空军副司令王叔铭亲自率领数十架飞机前来解围，对我阵地狂轰滥炸，但已无力挽救败局。我攻击部队大胆穿插，分割围歼，仅用5小时就全歼李仙洲集团，活捉李仙洲。第73军军长韩浚率余部千余人钻隙撤入吐丝口镇，会合新编第36师向博山方向撤退，被部署于青石关地区担任阻击的9纵歼灭。战役结束当天，蒋介石得到消息，大骂李仙洲：“行军连个侧翼警戒哨都不放，几十年军旅生涯，脑子都长到猪头上去了。”陈诚随声附和：“就是放6万头猪让共军去抓，3天也抓不完啊！”王耀武哀叹：“莱芜战役，损失惨重，教训刻骨铭心。”华东野战军乘胜发展攻势，收复胶济铁路西段及其两侧的县城13座，使鲁中、胶东、渤海解放区连成一片，有力改善了山东战场作战态势。