盈水河边的河北村里，有个钓鲇鱼的高手，名叫朱三。可高手也有失手的时候。前些日子，他就被一条鲇鱼拽到了河里，舍不得丢下鱼竿，也是跟鱼较劲，生生漂了百十里，人被水流激晕了，再想撒手上岸却已没了力气，幸而被人救起。经此一劫，他就罢手不再钓鱼了。
乡亲们好奇地问他咋回事，他煞有介事地说：“吓到了！”村里人更加好奇：“那鱼成精了，把你吓到了？”朱三重重地叹了口气，就讲了他这几天的遭遇。
河北村属临唐县管辖，离县城也就十多里地。城里有几家饭馆，专门做鲇鱼菜。鲇鱼肉质细嫩，味美可口，受到很多食客的追捧。那些饭馆，每日里都派人到河北村来高价收鱼。朱三想多赚几个钱，不光白天钓，夜里也钓上了。
那天夜里，朱三下了钩子，就犯起了迷瞪。也不知睡了多久，忽然觉得手上一动，他忙睁开眼睛，此时，钓竿已被拖到了河边，就要掉进河里了。他扑过去抓住了钓竿，谁知脚下一滑，一下掉进了河水里。
一进到河里，他就拽不住那鱼竿了，被扯着往下游去。凭感觉就知道，这条鱼肯定不小，要是被钓上来，那就能大赚一笔了。他舍不得丢下，就扯着鱼竿，被那鱼牵着顺水而下。别看在岸上朱三是鲇鱼的克星，可一到了水里，那就是鱼的天下了。再加上他使不出力气，只能由着那鱼的性子来。那鱼也真是不小，劲道更大，带着他左翻右转，不一会儿的工夫，他就被转晕了，连喝了几口水，眼前一黑，就晕过去了。这时再想撒手，也已不能。那鱼竿就像是救命稻草，被他紧紧地抓着。就这样，他被这条根本没见到影子的大鱼拖着，一路向下。
也不知过了多久，他听到耳边有人说话，睁开眼睛，见自己正趴在河堤上，身边有个老人正弯腰叫他。老人见他醒过来，这才长舒了口气。他爬起身，抬头看看四周，景物都很陌生，忙问老人这是哪里。老人说是沙河镇。
他恍惚听到过这个名字。沙河镇在盈水河的下游，离河北村百十里远。那里河宽水稳，易于行船，是有名的水陆码头，商铺林立，倒比县城还繁荣。朱三一直想去开开眼界，可是没腾出工夫来，想不到阴差阳错地来了。
他稍稍缓过点儿劲来，爬起身来，“扑通”一声跪倒在地，感谢老人的救命之恩。老人说，能把他救下来，也是缘分。老人看到他昏昏沉沉地在河里漂着，看样子还活着，就下到河里，把他截住。朱三一撞上老人，就下意识地丢下鱼竿，抓住了老人的胳膊。那条大鱼带着鱼竿又往下游游去，老人把朱三拖上岸来，给他控了水。老人说：“你既然醒了，就沿河回家去吧。”
朱三站起身，四下里看着，心里想着，既然已经来到了沙河镇，总得逛逛再走。可他只看到一片片的荒滩，哪有村庄的影子，更不见繁华的市镇，河里也不见行船，就问道：“沙河镇在哪里呀？我听说那里很繁华。”
老人长叹了口气，指着那片荒滩说，“这里就是沙河镇啊。头年发了场大水，把整个镇子都给冲平啦。”朱三心下骇然，惊心不已。老人问他如何掉进水里了。朱三就讲了他钓鱼滑进河里的事。老人说，沙河镇上也曾盛行做鲇鱼菜，可做着做着，鲇鱼被钓光了，就再也见不到鲇鱼的影子了。老人又看了他一眼，叹口气说：“原来你也是舍命不舍财的人。”
讲到这里，朱三重重地叹了口气，说道：“真没想到，我原来是这种人！为了钓条大鱼，险些丢了性命啊。”
听他讲了半截子话，乡亲们更是如坠雾中，急切地催促道：“我们在问你咋不钓鱼啦！”朱三一拍大腿，急道：“你们还没听明白吗？咱这里有鲇鱼，盈水河就好好的。沙河镇没鲇鱼了，河就开了口子，冲得房倒屋塌了！”乡亲们更是面面相觑：“你这真是胡话，哪挨哪啊。”
乡亲们正要散去，村里的苏秀才重重地咳了一声，说道：“他说得有理。”乡亲们急忙问道：“有啥理？”苏秀才慢悠悠地说道：“你们说说，鲇鱼吃啥？”乡亲们都道：“鲇鱼吃小鱼小虾。”苏秀才又问：“小鱼小虾又吃啥？”乡亲们说：“吃草。”苏秀才满意地点点头，说道：“这就对啦。鲇鱼吃小鱼小虾，小鱼小虾吃草。鲇鱼多呢，小鱼小虾被吃得就多，吃得草就少，草根相连，咱这河岸就结实。鲇鱼没了，小鱼小虾就多了，吃净了草，草根也死啊，河岸就剩了沙子，见水就垮。你们再这么钓下去，把鲇鱼钓净了，咱们这里也保不准会成为下一个沙河镇呢。”
乡亲们都给吓了一跳。没想到，这鲇鱼保着他们村子平安呢。苏秀才见多识广，说得又头头是道，乡亲们都听他的，都罢手不再钓鲇鱼了。
这可苦了临唐县城里那些饭馆的掌柜们。收不上鲇鱼来，这鲇鱼菜可怎么做？尤其是望江楼的董掌柜，更是急得要上房了。他的饭馆主打鲇鱼菜，现在收不上鲇鱼来，不就等着关门了吗？伙计一次次空手而归，他再也坐不住了，决定亲自去找朱三。
朱三又把苏秀才的理论重复了一遍，然后说道：“董掌柜，我们河北村的人都不再钓鲇鱼了，以后你也不用再到我们村来收鱼了，来了也是白来呀。”
董掌柜凑到朱三的耳边，笑着说：“朱三兄弟，别人都不钓了，你才钓得更多呀。这事儿我绝不对外说，只有你知我知天知地知。我给你每条鱼五钱银子的高价。你合计合计。”朱三一摆手说：“不用合计，这事儿我绝不干。万一真因为钓鲇鱼让这河开了口子，房倒屋塌地也没了，我还要钱干啥用？这事没得商量！”
董掌柜跺跺脚，正要转身走开，却见一个小伙子奔进门来，急赤白脸地对朱三说道：“哥，不好了，大娘忽然栽到地上，死过去了！”朱三跟着他就往外跑。董掌柜也忙着跟上来。