医学院研究生肖海峰的老家在大山里，暑假时他回到了老家。老家蛇多，其中大部分是毒蛇，肖家祖祖辈辈是这里最有名的蛇医。现在讲究生态保护，原生态的美景吸引了很多游客，毒蛇伤人的事件时有发生，肖海峰必须跟爷爷、爸爸学会这门祖传绝活。
这天爷爷到镇上的卫生院坐诊，爸爸进山采草药，肖海峰独自待在家里，按爷爷教的方法把草药熬成膏子。忽然，门外有人急促地叫道：“家里有人吗？”
海峰迎出来一看，两个邻居用担架抬着一个男人在门口，后面还跟着一个神情慌张的女人，一看这两人的穿戴，就是来这儿游玩的城里人。
一个邻居说：“海峰，这人被蛇咬了，你爷和你爸呢？”海峰胸有成竹地说：“他们都不在家，我来治。”
女人可怜巴巴地说：“小哥，你会吗？还是叫你家大人吧！”
海峰让他们进屋，先给男人打了一针。接着，海峰用一柄手术刀切开伤口，让黑血流出来，直到流出的血变红，再把用各种中草药熬制成的药膏涂抹、包扎好伤口，只过了十来分钟，那男人的头就不昏了，身上也有劲了，忍不住夸道：“小哥，多谢你，请问多少钱？”
肖海峰说：“就给三百元吧！”女人低低地惊呼一声：“啊？这么便宜？”便痛快地付了钱，扶着男人慢慢走了。肖海峰心里高兴，却没注意到两位邻居悄悄交换了一下眼神。
晚上，肖海峰从同学家聊天回来，一进门就叫道：“妈，我饿了！”此言一出忽然感到气氛不对，只见堂屋里爷爷、奶奶、爸爸、妈妈一脸寒霜地坐着，四双眼睛齐刷刷盯着他看。
他爸硬邦邦地开口了，带着火气：“你白天帮人治蛇毒了？还收了三百块钱？”不用说是那两位邻居多嘴了。海峰说：“是啊，给人治病难道不该收钱吗？”
爸爸朝爷爷双手一摊：“爸，您都看见了，邻居没说错，这小子还理直气壮哩。”
爷爷气得胡子一抖一抖的，朝奶奶喝道：“都是你平时惯的，你看到了吧？都敢违背祖训了！没说的，请家法！”爸爸像得令似的，起身从条柜上供着的祖宗牌位前取下一个暗色木板，这就是肖家的家法了。
海峰叫起来：“为什么打我？”爷爷的下巴朝海峰爸一指：“你的儿子，你来讲。子不教，父之过！”
爸握着家法说：“海峰，从小我就教育你，咱家这治蛇毒的手段不是为了挣钱，是用来回报的，你现在竟然跟患者收钱，是不是违了祖训？”
海峰大叫起来：“现在都什么年代了，还抱着老一套？别人家但凡有一丁点儿本事都发财了，瞧咱家，抱着个金饭碗还讨饭吃，不收钱不算，还倒贴！爷爷，这草药不是在门口拾到的，也不是天上掉的，是翻山越岭一棵一棵采来的，药膏熬出来不要人工吗？我那针药水不要钱吗？还有诊费、材料费……我不就是收了三百块钱吗？要是放在大城市非得上千块不可，几千块也有可能……”
爸大叫起来：“还有理？趴下，先打了再跟你说！”
肖海峰犟起来：“我不，除非你先把我说服了。”
这时爷爷说道：“好，我来说。你先告诉我，咱家祖训是什么？”
海峰背书似的说：“一、治毒手段传内不传外；二、不得用此手段发财。有违祖训，即请家法！”
爷爷怒声叫道：“亏你还会背，现在怎么说？”
一见爷爷发火，海峰只得趴下，爸爸高高扬起家法，“啪啪啪”打在海峰屁股上，海峰夸张地惨叫起来，妈妈终于坐不住了，一把拽住爸的手：“打两下就行了，孩子知道错了还不行吗？”爸推开她，还打，这时奶奶也过来叫道：“要不要连我一块打？”
爸爸这才住了手，说：“趴着，听爷爷讲祖训的来历！”
海峰不敢吱声，这时爷爷讲了起来：“海峰，咱家这祖训的来历说来话长。那年，你太爷爷逃荒到这里，差点儿就饿死了，雪上加霜的是还被毒蛇咬了一口，就在等死之际，有个本地的好心人救了你太爷爷，见他无家可归，还收留了他。时间一长，两人情同父子，那好心人就把一手治蛇毒的绝活传授给了太爷爷，并且把女儿嫁给了他，就是你的太奶奶。”
肖海峰入神地听着，爷爷又说：“这就是咱肖家在此地落脚生根的由来。不仅如此，这儿的人一点也不欺生，什么事都照顾咱家这个外来户，为此太爷爷归天时立下了这两条规矩，目的只有一个，报答！海峰，现在知道为什么要打你了吧？你那一针药水是值点儿钱，可药材采之大山，也就是搭点人工熬制，你收三百块钱未免太多了。”
爸爸接过腔来：“海峰，我和你爷爷对你的医术一点儿也不担心，担心的是你将来的医德。这年头看不起病的人不是少数啊，尤其是山里人，将来到城里找你治病，你会不会漫天要价？原本很便宜的药你会不会层层加码？钱不是坏东西，但钻进钱眼就会坏了良心，那就太对不起祖上的一番苦心了。”
肖海峰认真听着，好像大暑天一盆冰水从头浇到脚，屁股也不疼了。他忽然想到一个问题：“我知道以后怎么做了。可是，既然目的就是为了救人，咱家祖训第一条‘传内不传外又为的什么呢？”
爷爷、爸爸一听都愣住了，面面相觑，半晌都没回答上来。
暑假快要结束了，祖孙三代各忙各的：爷爷继续忙着坐诊，爸爸继续忙着采药，海峰除了给爷爷、爸爸打下手就是不停地往城里跑，爷爷爸爸也不管他，年轻人嘛，当然有他自个儿的事。
这天晚上，当爷爷奶奶、爸爸妈妈从外面回来时都惊住了：海峰趴在凳子上。
海峰说：“我又违了祖训，正等着家法伺候哩。”
爸爸的眼珠子立即瞪起来了：“你又收人家钱了？”
爷爷喝道：“快讲清楚，今天狠狠打，谁也不许求情！”
海峰趴着说：“没有收钱，而是……我把咱家的秘方公布出去了。”
一家子人都惊呆了，海峰说：“我是这么想的，爷爷老了，爸爸很快也会老的，咱家这门手艺将来只有我一个人继承，可我更想留在大城市工作，因为在大城市可以服务更多的人，我个人也能得到更大的发展，这对社会对我个人来说都是好事。可咱老家的人以后被毒蛇咬了咋办？祖训第一条，传内不传外，即所谓传儿不传女，传儿媳不传女儿，用意不过是担心医术被外人学会了，砸了咱家饭碗。想通了这一层，所以我斗胆说一句，这分明是太爷爷的一点私心。可以理解，但还不算彻底开明。”
爷爷、爸爸显然想不到海峰竟敢如此说太爷爷，齐声喝道：“大胆！”
海峰的脸上露出胆怯之色，但又有一丝倔强，说：“这段时间我天天往城里医院跑，借用实验室结合现代医学手段，终于检验清楚了咱家绝活的科学成分，然后在卫生部门的配合下开了一个讲座，把咱家的秘方教给大家了，目的只有一个，造福更多的人。我事先没跟你们说，是怕你们不同意，违了祖训，请治我的罪！”
屋子里的气氛冰一样冷，人人看着爷爷。爷爷颤巍巍地取下家法，海峰的心提到了嗓子眼，板子却没有打下来，爷爷举起家法，朝着祖宗牌位大声说道：“肖家祖宗在上，这下咱们都可以放心了。咱肖家子孙有出息，海峰的见识比我们高明多了，这才叫青出于蓝胜于蓝，一代更比一代强！”