清乾隆年间，直隶省河间县有个县令叫李大宝，是个十足的大贪官。
这天，他坐在轿内正耀武扬威，突然轿子停了，就听前面吵起来。李大宝掀开轿帘问：“怎么回事？”轿边的人连忙回道：“回老爷，咱被羊堵住了。”
李大宝让人放下轿，走了出来。果然，前面有一群羊把不宽的街道堵得满满的。李大宝嘿嘿一笑，一点手把奴才狗二叫过来，低声说道：“狗二，老爷想吃烤全羊了。”狗二忙点点头，跑过去对赶羊的老汉叫道：“喂！老家伙，你可知罪？”老汉眨眨眼说道：“知什么罪？我这不正向一边赶呢。”狗二脸一绷喝道：“放肆！你纵羊拦路，冒犯县太爷！不过念你初犯，把羊留下，就不治你的罪了。”老汉一听哪里答应。狗二一挥手叫来人，就要夺老汉的鞭子。
正在这时，突然就听有人一声高喊：“等等。”人们循声看去，只见一位中年男人，一步三摇地走了过来，上下打量着狗二说道：“厉害，果然厉害！不过大清律什么时候多了条‘纵羊拦路，冒犯县太爷’的罪名？你先给我说清楚。”
狗二霸道惯了，见有人敢在太岁头上动土，大发淫威道：“你什么东西，在河间，老子就是法！”他话音刚落，哪知李大宝赶过来喝道：“大胆奴才，还敢撒野！”接着，恭恭敬敬地对老汉连声告罪，让老汉赶着羊先过。然后转回头来，对中年男人抱拳说道：“惭愧惭愧，狗奴才太过胆大，让纪先生见笑了。”
原来，这位中年男人正是纪晓岚。纪晓岚看了看李大宝说道：“客气啦。”说完就要走。李大宝连忙叫道：“先生等等。”一点手，让人把轿子抬了过来说道：“久仰先生大名，只苦于无缘相见。几日前得知先生去职回乡，今天有幸在此巧遇，故恳请先生来府一座，不知先生能否赏脸？”说完一转头叫道：“把轿帘给先生掀开，让先生坐轿，本官步行。” 纪晓岚看了看轿子，又瞅了瞅李大宝笑道：“好，那就恭敬不如从命。”就这样，纪晓岚坐轿，李大宝跟在轿边回到了府内。李大宝命人摆上酒宴，同纪晓岚推杯换盏地喝了起来。酒过三巡，菜过五味，李大宝瞟了纪晓岚一眼说道：“先生是我大清第一才子，诗词双绝，书法更是独领风骚。今日得见，斗胆想求先生赐几个字，不知先生意下如何？”
纪晓岚放下酒杯问：“写哪几个字？”李大宝叹了口气说：“不瞒先生，公堂上的堂匾早已破旧不堪。想换个新的，但公务繁忙无暇顾及。今天得见先生，所以想请先生重写牌匾上的‘公正廉明’这四个字。”
纪晓岚听完，哈哈笑起来说：“好说，拿笔来。”李大宝双眼一亮，连忙命人摆上笔砚，自己亲自磨墨。一切停当，纪晓岚走了过去，笔走龙凤，一气呵成，看得李大宝一个劲儿喊好。
纪晓岚哈哈笑着说：“看你这么喜欢我的字，那就再送你几个，也算咱俩投缘。”李大宝一听，高兴得直蹦，说道：“好好，先生受累。”
纪晓岚也不搭话，歪头想了想说：“我送你一首诗吧。”说完，挥毫写道：泪眼尽去可相逢，堂门之内红日升。今下贤者怀才至，大宝执印河间幸。
写完后把笔一扔说道：“我写得怎样？”李大宝眉开眼笑，慌忙把纪晓岚请入席，又是斟酒又是添菜，要多殷勤有多殷勤。
转过天，李大宝令人把这首诗裱起来，高挂在自己的客厅里。谁来了就对谁说：“看见没有，这是前大学士纪晓岚写的诗，专门夸我呢。”那得意劲儿就别提了。他这么一嚷嚷，没两天这事就传遍了河间的里里外外。
河间县离北京城很近，纪晓岚又是大清著名才子，用现代话说是个公众人物，自然用不了几天就传到了乾隆的耳朵里。乾隆听完就愣了，心说，纪晓岚是不是被我削职为民遣返回乡受刺激了？当年皇太后过寿我让他赋诗，结果他写道：这个婆姨不是人，九天玄女下凡尘。生个儿子是个贼，偷得仙桃献母亲。弄得一惊一乍，狗嘴不吐象牙，怎么今天一个小县令，他就这么拍马屁？不行，我要看看到底是怎么回事。
几天后，乾隆微服私访来到了河间县。在大街上、茶馆等地四处扫听李大宝。这一打听乾隆的火上来了。听纪晓岚的诗，什么“堂门之内红日升……大宝执印河间幸”还以为是什么样的好官，闹了半天是个大贪官！乾隆气得直奔纪晓岚家。
见到纪晓岚后，乾隆就骂了起来。纪晓岚低下脑袋听，等乾隆骂完了才说：“万岁，我没说过李大宝是个好官呀。”
乾隆一听，刚刚下去的火气“噌”的一下又上来了，吼道：“还敢狡辩。你是不是非逼着朕杀了你，你才高兴？”
纪晓岚吓得连忙叫道：“万岁，你就是杀了我，我也没说过那李大宝是个好官，我死得冤！”
乾隆差一点没背过气去，咬牙切齿地说道：“好好好，纪晓岚，现在咱就到李大宝家去。你要不给朕说出个一、二、三来，朕非扒了你的皮。”
不一刻，乾隆在前纪晓岚在后来到了李大宝府内。一进厅堂就看见了那首诗。乾隆让李大宝把诗摘下来，拿着，站好，回身对纪晓岚说：“纪晓岚，这是不是你写给李大宝的？”
纪晓岚点头说：“是啊。”乾隆脸都白了，喝道：“李大宝贪赃枉法，横行无状，河间百姓怨声载道，恨之入骨，你眼瞎耳朵也聋？看来朕今天非杀了你不可！”说完，就要下旨。
纪晓岚连忙高声叫道：“万岁且慢，等我办完一件事，您再杀我不迟。”说完嘴一咧，乐了起来。
乾隆傻了，莫非纪晓岚真受刺激了？我还是先看看再说吧，想到这说道：“好。”
纪晓岚谢恩已毕，走到李大宝身前，指着那首诗对乾隆说道：“万岁，其实这不是首诗，而是个诗迷，一句诗打一个字。”
说完，拿出烟袋点着说道：“第一句：泪眼尽去可相逢。泪眼（目）尽去后，万岁你看，就只剩下一个‘三点水’了，然后跟‘可’字相逢，加一起，是个‘河’字。”
乾隆疑惑地看看纪晓岚，点点头。纪晓岚接着说：“再看第二句：堂门之内红日升。这个好猜些，门内有日，是‘间’字。”乾隆接茬说道：“是‘间’字。朕替你说第三句吧：今下贤者怀才至。贤者怀才至，贤字只剩下了下面的‘贝’字（贝，在古代指钱财），放在‘今’的下面，是个‘贪’字！可纪晓岚，你弄这些是什么意思？还有，这最后一句是个什么字？朕怎么看不出来？”
纪晓岚微微一笑说道：“万岁圣明。第三句正是‘贪’字。这最后一句：大宝执印河间幸。万岁，李大宝在河间执印自然是当官，所以第四句是个‘官’字。现在我把这四个字合起来，万岁您再看，正是：河间贪官！万岁你看，我没夸他吧。不过，从这件事上看出来，万岁也是非常恼恨贪官，这可真是老百姓的福气啊。”说完，一个劲拿眼瞅乾隆。
乾隆看着纪晓岚，突然笑了，说道：“好你个纪晓岚，绕了这么一个大弯子，在这儿给朕打埋伏呢。”原来，纪晓岚写诗谜，折腾出这么一出戏来，其中另有深意。
乾隆帝是个有为的皇帝。自登基后，励精图治，大清朝进入了全盛时期。但这样日子一久，乾隆就松懈了下来，被什么“旷世明君，千古一帝”这些马屁给拍得飘上了天。
那天朝堂上，听百官口诵功德正美着呢，纪晓岚走了出来说道：“万岁，其实现在大清的情况，并非如诸位大臣所说的那样国泰民安，天下归心。充其量只能算老百姓还能勉强过活罢了。如果能下大力气整治官吏，严惩贪官，那才叫真正的国泰民安，天下归心呢。”
乾隆听了这话，脸就沉了下来，说道：“听纪爱卿此话，未免沽名钓誉了吧。莫非大清朝就你是好官、清官？”
谁料，纪晓岚却把脑袋一晃回道：“不是！其实要我说，现在的大清朝就没一个清官。”这一句可捅了乾隆的肺管子。再看乾隆，气得浑身直抖，喝道：“大胆！”
纪晓岚吓得不敢吭声了。乾隆瞪了纪晓岚好久，才余怒未消地说道：“纪晓岚，你不说大清朝遍地贪官吗？那限你一个月内找一个出来，找到了赦你无罪。找不到，砍你脑袋。”
纪晓岚听完就一哆嗦，知道乾隆急眼了。心说，找？我敢吗？那等于跟您叫板，找到找不到都是死路一条。想到此，纪晓岚眼珠一转，突然嚎了起来：“万岁啊，臣死罪啊！刚才臣说错了。不是大清朝一个清官也没有。而是大清朝一个贪官也没有，个个清官！”
这话一出，顿时满堂大笑。乾隆也被气笑了，说道：“纪晓岚你改嘴到快。好，那朕也问问你，你凭什么说大清朝又没贪官都是清官了？”
纪晓岚回道：“万岁，咱是大清朝，在大清朝当官，他不是清官，那是什么？”
乾隆听完差点没笑出声来。其实，乾隆才舍不得杀纪晓岚呢。只不过刚才在气头上，现在被纪晓岚一通胡闹，火气已下去了不少。但又不能不罚，就这么把纪晓岚贬回了乡。
如今，让乾隆万万想不到的是，就在自己眼皮底下，一个小小的河间县令就猖狂到这种地步，那些天高皇帝远的地方又会是什么样呢？一时间乾隆倍感焦虑。
几天后，纪晓岚官复原职。乾隆则展开了一次官吏整治。这在清朝两百多年的历史中，是最后一次大规模针对官员的整治。同时纪晓岚的这个诗谜，也在他的故乡河间县流传了下来，被当地人称为“河间诗谜”。