孔子，是我国春秋末期的一位思想家和教育家。他姓孔名丘，字仲尼，鲁国人，现在的山东曲阜县就是他的故里。相传他有弟子三千，其中成名的就有七十二人。因为我国历代封建统治者多尊孔，不但称他为“孔子”，还把他当作“圣人”。四千四百多年来，几乎人人都知道他。

然而他在世的时候，倒不一定有这么大的名气。据《孔子家语》说：当时，孔子的西邻住着一家人，却并不知道他这位东邻是个什么人物，他每次见到孔子的时候，总是毫不客气地直呼孔子的小名，说是“俺东家之丘”如何如何。

到后汉时候，又发生过情况有些相似的一个故事。据《三国志·邴原传》注，说：邴原，字根矩，年轻时，曾经出远门打算找一位极有学问的老师。有人对他说：“离你家不远的康成先生，不就是很有学问的好老师吗？何必舍近求远呢！”原来，这位康成先生，姓郑名玄，是当时的儒学家，以“博通诸经”闻名，从远地前往求学的弟子有几千人。他原籍山东高密。邴原家在山东临朐，和高密当时同属青州。后来邴原就拜郑玄为师，而且也成了有名的儒学家，两人曾被并称为“青州邴郑”。但是，邴原当初却并不知道家乡有这么一位名儒。所以当时有人说：邴原把郑玄当作“东家之丘”了。

比喻不认识近在身边的著名人物，就往往用“东家之丘”这个成语。