后周广顺年间，沧州属周齐边界，人烟稀少，满目荒凉，是充军发配的地方。

山东当时有位叫李云的人，非常精通铸造手艺，胆儿也大，他仗着自己的那身好手艺，竟做起私铸国币的事儿来。俗话说没有不透风的墙，他私铸国币一来二去就让官方知道了，官府把李云判成死罪，发配沧州。

这时正赶上沧州换州官，新官上任三把火，这位州官上任后，摆出一副十足的泽民勤政的样子，在他翻看罪犯簿的时候，突然发现罪犯李云已经到了死期。

那时砍人每年有两次，一次是在春天，一次是在秋天。李云赶在秋天。这天，天刚麻亮，大街上男男女女，老老少少许多人都来看热闹。这时，从西向东走来一群人，五花大绑的李云走在前面，横眉怒目的刀斧手跟在后面。眼看就要见阎王爷了，要是一般的人早就没魂了，可李云不是那号人。只见他抬着头，左瞅瞅，右瞧瞧，还时常向看热闹的点头。到了刑场一切安排得当，三声大炮响过之后，刀斧手举刀就要砍，正在这个当口儿，只见李云仰起头，冲着天空哈哈大笑，他这一笑不要紧，围观的人都变成了丈二和尚，刀斧手也被他笑傻了。这时只听监斩官说：“刀下留人，我有事要问！”

那位监斩官打刚才看见李云毫不在乎的样子，就觉着有点儿不对劲儿，听见李云的笑声，他更觉得蹊跷，所以就走上前去大声问道：“李云，你为何发笑？”

“我笑我空有一身好手艺，我笑这里空有一片绝世的风水，我笑沧州没有明眼人！”

“你有一身好手艺这我知道，你说这里有一片绝世的风水，这片风水在哪儿？”监斩官紧问。

李云说：“你看见开元寺门前的那块空地没有？那就是一块难得的风水宝地，要是那里再添上个物件，这里就能出人王地主皇帝爷！”

监斩官听后，高兴得不得了，一溜儿小跑就来到了州衙。

州官听了监斩官的报告，乐坏了。认为自己家坟地里一定冒了青烟，这里就数我官大，这里要出人王地主不是我，那又该是谁？他急忙向监斩官说：“快，快！把李云给我放回来！”

等到李云来到州衙，州官忙不迭地问：“听说你看出开元寺门前是块风水宝地，要是能添个物件就能出人王地主，这是真的吗？！”

“不错，正是这样！”

“那……那你看该添什么物件呢？”

“在这里铸一头特大的铁狮子就行！”

“那好，是要钱，要物，要人，要力，你就说吧，只要快点儿就行！不过，铸不成我可要拿你是问。”

李云当时就开了一张所用东西的清单。据说他要的那些东西，尤其是铁的数量，多得都吓人！就像是掰着不疼的牙一样玩命地要。那州官也是为了能达到做皇帝的美梦，要什么给什么。为了弄这些东西，满衙门的大官小官，上上下下倾巢出动，征民募捐，无论多难的事，州官咬着后槽牙也办。

到铁狮子动工的时候，那景致大得可不得了，用的人成千上万，那可真是海了。光炼铁的铁炉摆了足有二里地长，夜里一看，那火光映出足有十里远。在铸铁狮子以前先做了个大泥胚，然后再把冶炼好的铁板一板一板地往上排，直把铁狮子铸成三间屋长，两间屋高，重八万斤，张嘴瞪目，迈步欲行，再配上建筑高大宏伟的开元寺，景色那真绝了！

也有人说，李云这个人特别聪明，他在刑场上做的那些事，是他摸透了那些当官的心理，成心糊弄州官，目的是别把自己的手艺带进棺材，留给后人罢了。