春秋时期，吴越争霸，越王勾践在范蠡与文种的辅助下，发奋图强，励精图治，灭掉吴国后，勾践封文种为丞相，范蠡为上将军。

这一天，范蠡路经一集市，见商贾云集，一派繁荣景象。他兴致盎然，信步闲逛，忽然发现好多摊贩面露难色，仔细一打量，那些摊贩都在卖粮，但久无人问津。他来到一个摊贩跟前问：“你有余粮卖，为何脸色还这般难看？”

卖粮的是个年轻人，叫周易生，见范蠡上前来，以为他要买粮，忙堆起笑，现在听他这么问，脸又沉了下来，叹了口气说：“今年天公作美，粮食大丰收，本想收成好了，能卖个好价钱，没承想，粮食太多，根本没人买，更何谈好价钱，照此下去，这粮食就要烂在手里了。”

范蠡若有所思地微微皱了下眉，突然微笑着问周易生：“你想不想赚钱？又想不想升官？”周易生吃惊地望着范蠡：“这话从何说起？你看今年这情形能赚到钱吗？这升官更是痴人说梦啊！”

范蠡说：“你照我的话去做，我保证你既能赚钱，又能封官。”周易生觉得反正现在也没生意，全当消遣：“你说来听听。”范蠡说：“你看这集市上这么多卖粮食的，今年的价格肯定不高，你把所有的粮食收购下来，明年这个时候我保你卖个好价钱，只要你没有贪心恶念，就有机会升官。”

周易生听后笑了，说他就是有这个心，也没这个能力，一是现在自己哪里有钱去收购粮食？二是怎么能保证明年能卖出去？三是这跟升官有啥关系？范蠡微微一笑：“天机不可泄露。你若信我，我给你一封书信，你定能筹到钱款，粮食收购得越多，赚得就越多，升官的机会就越大。”

周易生虽然是个种地的，但也曾读书识字，人之常理他还是清楚的，于是便问道：“既然有这样发财升官的机会，你为何要让给我，你自己为什么不去收购呢？”范蠡一时被问住了，只好谎了一句：“我命里没有这机会，唯有你福星高照。”周易生还是不信：“如果我赔了怎么说？”范蠡拍了下胸脯：“赚了你只需归还成本，亏了不用你还分文。”

周易生心动了：“当真？”范蠡说：“大丈夫一言既出，驷马难追。”周易生心想，难道真的是我红运当头，活该要升官发财？这样的好事千载难逢，就说：“你口说无凭，只恐到时死无对证。”范蠡乐了：“我信里会跟人说，在筹款的借据上写得清清楚楚。但你只管借钱，千万不要多言，更别说借钱收粮之事。”周易生点头答应。范蠡写了一封书信给他，让他明日就去找信上的人。

第二天，周易生拿着书信找到那人的家，见到那人说明来意，没想到那人果然借给他一大笔钱。

没错，周易生见到的人就是当今丞相——文种。文种见了范蠡的信，知道上将军料事如神，内中定有玄机，所以他二话不说就把钱借给了周易生。

周易生此时才佩服范蠡真有能耐，仅仅一封书信就能让他借到这么多钱。周易生借到了钱，按照市场价大量收购粮食，粮食多了没地方放，他就动手盖起了粮仓，一年过后，突然有一天，有人来报：“大王，宁海一带大旱，颗粒无收，灾民一片哀怨。”勾践闻听大惊，命文种前去查看灾情，开仓赈灾。文种所到之处，灾情严重，民不聊生，百姓食不果腹，饥饿难忍。文种命令地方官员开仓放粮，可让人没有想到的是粮库空虚无力赈灾。