晋定公十六年，赵氏家臣尹铎被任命为晋阳宰，相当于今天太原市市长。

临行前，尹铎面见赵简子，请示说：“我将要去上任了，您是想把晋阳当作一个提供税赋、敛财聚财的财源之地呢？还是要它成为一个士民安居、民无二心的屏障之城呢？”

赵简子沉吟了一下，回答说：“当然是作为保护之屏障。”

尹铎拜别说：“那我知道了！”

走马上任，尹铎开始了晋阳的治理之路。他“损其户数”，减少户税之数额，薄赋轻徭，使晋阳“民优而少税”。通过休养生息，晋阳不仅取得了政治上的稳定，更实现了经济上的繁荣。短短几年，晋阳大治，成为赵氏领地内“民无二心”的可靠基地。

前476年，赵简子临终前将继承人小儿子赵毋恤叫到床前，再三叮嘱他说：“晋国有难，而无以尹铎为少、无以晋阳为远，必以为归。”意思说，日后若晋国战乱，赵氏有难时，你千万不可认为尹铎年轻，晋阳城偏远，而去据守别的地方，一定要回到晋阳城去。

前455年，赵毋恤因为拒绝了权臣智伯的索地要求，遭到智伯和魏氏、韩氏三家卿大夫联军的进攻，硬打肯定是不行的，那到哪里去呢？有人建议去长子所在的城，因为那里城墙坚厚；有人建议逃往邯郸，因为那里仓库充实。

赵毋恤颇为犹豫，近臣张孟谈提醒他说：“这两个地方都不是理想之地，因为城墙厚，一定是百姓辛辛苦苦修建的，这时逃去，百姓是不可能尽心尽力为你抵抗敌人的；而邯郸的仓库虽然充实，却是靠剥削百姓得来的，那里的百姓怎么可能会与赵国齐心协力，一起抵抗敌人呢？您是不是忘记了先王的临终之言？晋阳才是我们该去的地方啊！”

赵毋恤幡然醒悟，立刻率人退到了晋阳城。然而，等赵毋恤到了这里，他又失望了，因为他发现军械库里武器很少，而粮仓里也是空空如也。

张孟谈说：“您别着急，军械库里虽没有兵器，但你看这围墙，都是用一丈多高的楛木做的，而府殿的那些柱子是用铜铸造的，这些都是兵器呀；粮仓里虽然没有粮食，但老百姓的家里都很富有，还愁没有吃的吗？”

凭借晋阳坚固的城防，更凭借晋阳城老百姓同仇敌忾的万众一心，赵氏军民抵挡了三家军队整整三年，最终击败了智氏，在之后的战国诸强中占据了一席之地。

古语有云：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”晋阳保卫战的胜利最该被记起的就是尹铎。因为他知道一个国家最根本的保障，不在于武器的好坏，也不在于钱粮的多少，而在于民心。