唐太宗身为一代明君，常常反思隋朝灭亡的教训。当初隋朝覆灭，有一个很重要的原因就是隋炀帝三次征讨高丽，以致出现“男丁不足，役使妇人”的可怕局面，各地百姓的国力。

那么，这里有一个巨大的疑问：唐太宗为什么会像隋炀帝一样，一定要置高丽于死地？

首先，简单介绍唐太宗征讨高丽的历史背景。

据《史记》记载，在朝鲜半岛最早建立国家的是商朝的遗民箕子。武王伐纣灭商时，箕子率众东走，到朝鲜半岛建国，臣服于周朝。到了秦汉时期，燕人卫满东渡浿水（今朝鲜大同江），灭了箕氏朝鲜，建立卫氏朝鲜。后来汉武帝出兵灭了卫氏朝鲜，在这里设立了乐浪、玄菟、临屯、真番四郡，将朝鲜半岛正式纳入西汉的行政管辖范围。

东汉末年，辽东太守公孙康在乐浪郡南又设置了带方郡，三国曹魏时期，魏国版图还包含这块土地；直到西晋末年“五胡乱华”，中原陷入动荡，这片地区才脱离中原的统治，落到了长白山地区的少数民族高句丽人手里。

在中原王朝大一统的空窗期，高句丽像藤蔓一样野蛮生长。强大起来的高句丽，四面出击，北面的夫余、挹娄、寇漫汗，西北边的契丹、库莫奚，南边的新罗和百济，都不是它的对手，这些国族还成为它的附庸。就这样，高句丽成为在东北地区称王称霸的“座山雕”，日子过得好不舒坦。

但是，中原王朝政治上的空窗期总会过去。开皇九年（589），隋朝灭南陈，并向北收复辽东地区，将边境线稳定在营州（今辽宁朝阳），与高丽形成了军事对峙。

开皇十八年，由于契丹归附中原，不再臣服于高丽，高丽竟然想染指辽西地区，出兵攻伐营州，隋文帝大怒，中原王朝就这样与高丽结下了梁子。隋文帝即命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，周罗睺为水军总管，率大军30 万，分水陆两路进攻高丽。途中遭遇大风，船多漂没，最后水陆两路军队被迫退还，死者十之八九。

严格来说，这场战争，只是隋文帝对高丽的一次军事反击，并非主动征伐。

然而，隋文帝的儿子隋炀帝征伐高丽，就是主动的战争行为。大业七年（611），隋炀帝以高丽不遵臣礼为由，下诏征讨高丽。实际上，这完全是一个借口。

隋炀帝此次征讨高丽，全军共计113.38 万，号称200 万，可以说是倾举国之力，史称“近古出师之盛，未之有也”。最后因指挥失误等原因，隋军大败，上百万人的生命葬送在辽水以东。

遭受如此惨重损失的隋炀帝，没有想着让天下人休养生息， 反而于大业九年（613）、大业十年又连续两次征战高丽，结果都以失败告终。隋炀帝耗尽了国家的元气，最终将隋朝送上了不归之路。

历史的舞台让给了大唐，然而大唐也跟高丽死磕上了。唐太宗破降突厥、平定吐谷浑、灭高昌后，将目光锁定在了这个东北小霸王身上。