春秋时，赵衰和赵盾父子二人都是晋国的功臣。

赵衰，是一位很有才能的政治家。他是晋文公重要的谋士。晋文公是晋献公的公子，名叫重耳。因为晋献公要让宠妃所生的儿子奚齐继位，竟听信谗言，迫害其余的儿子。重耳于是逃奔国外，在国外流亡了十九年之久才回到晋国（参看“退避三舍”）。赵衰和狐偃等人始终伴随重耳，辗转流亡各国，为重耳出了很多主意，给了很多帮助。重耳回国即位，即晋文公。赵衰继续辅佐，策划国政。晋文公之所以成为“春秋五霸”之一，赵衰是起了重要作用的。文公死后，襄公继位，赵衰一贯忠心竭力，为晋国献出了他的一生。

赵衰的儿子赵盾，也是相当精明强干。晋襄公时，他曾担任国相，主持国政，颇有成绩。襄公死后，大臣们多主张立公子夷皋为国君，而赵盾坚决反对，说夷皋才七岁，实在太幼稚。大夫狐射姑（即贾季，狐偃的儿子）提出立公子乐，赵盾也不同意。赵盾主张由公子雍继位。狐射姑却不服，便离开晋国，到狄国去，住在他外婆家里（狐射姑的母亲是狄人）。

后来，赵盾还是立了夷皋为国君，即晋灵公。灵公继任后，果然幼稚无能，而且骄横无理，赵盾几次严肃地劝谏，不但无效，而且还要危害他。赵盾不得不暂离开了国都。不久，晋灵公被赵穿所杀，赵盾这才回来，另立了晋成公，他仍旧继续辅政。（参看“董狐之笔”）

赵盾和他的父亲赵衰，情况大致就是这样。当时，人们称赞他父子俩都是晋国的功臣，但是，两人的性格却并非完全一样。《左传·文公七年》载，有人曾问狐射姑：“赵盾、赵衰孰贤？”狐射姑答道：“赵衰，冬日之日也；赵盾，夏日之日也（两个人都不错，不过一个比较和蔼，好比冬天的太阳，令人可爱；一个比较严厉，好比夏天的太阳，令人可畏）。”

“可畏”是可敬畏的意思，并非贬词。例如，宋朝作家苏东坡赞王禹偁的画像道：“耿然如秋霜夏日，不可狎玩。”所谓“秋霜”和“夏日”，都是比喻正直可敬的人品，也叫“夏日秋霜”。