民国时候，周市镇上有不少舞狮班子。舞狮有南北之分，周市镇舞的是南狮，又叫醒狮。狮子由彩布条制作而成，里面用竹子或铜铁做骨架。每头狮子一般由两个人合作表演，一人舞头，一人舞尾。锣鼓声中，表演者装扮成狮子模样，做出狮子的各种形态动作。在表演过程中，舞狮者还要使出各种招式展现南派武功，非常吸人眼球。
这些舞狮班除了参加一年一度的狮王争霸大赛之外，每逢节庆或有重大活动，都要舞狮助兴。平时他们也要出去商演，给那些大户人家驱凶避邪。其中最出名的，要数镇东赵家班和镇西何家班了。
镇东赵家班清一色的健壮男儿，班主赵如海，四十多岁了仍然身手敏捷。手下的一帮小伙子全是他的徒弟，大徒弟赵振华狮头舞得最好，小伙子不但身手不凡，而且长得也英俊，是赵如海的独子。
而镇西的何家班，不但班主何赛男是个半老徐娘，而且手下的五六个徒弟都是貌美如花的大姑娘。尤其是舞狮头的何小凤，长得真叫沉鱼落雁、闭月羞花，更是班主何赛男的掌上明珠。
都说英雄惜英雄，这两家顶尖的舞狮班子，又是异性相吸，按说应该亲密无间。可周市镇的人都知道，他们两家是“有你无我”的死对头。每年的狮王争霸大赛，双方都会竭尽全力斗得你死我活。
就说去年的狮王争霸大赛，何家班为了夺冠，最后关头何小凤竟然使出“流云飞袖”,挡住了老对手赵振华的双眼，然后踩着他的狮头，一跃而上摘下挂在竹竿顶端的青菜，赢得满场喝彩。气得赵振华顿作“河东狮吼”,发誓今年一定要一雪前耻。
老一辈的周市镇人更加清楚，这两个舞狮班的恩怨情仇由来已久。原来赵家班班主赵如海与何家班班主何赛男师出同门，他们男的舞狮头女的舞狮尾，不但把狮子的形态动作模仿得惟妙惟肖，而且融入惊险武术动作，连续夺得狮王称号。师姐何赛男对师弟赵如海情有独钟，无奈赵如海早有父母之命、媒妁之言的未婚妻，那便是赵振华已故的生母林月儿。
何赛男欲与赵如海私奔，做一对亡命鸳鸯，赵如海却不想做一个不孝子，结果师姐师弟因爱成仇。出师后两人各自成立了舞狮班子，十八年来一直斗得你死我活。近几年，这仇恨又延伸到下一代，赵振华和何小凤也成了死对头。
眼看就进入初冬了，两班人马都在积极备战狮王争霸大赛，务必击败对手。所以这段时间，两个舞狮班都推掉所有商演，关起大门积极备战。
可这天早上，出去买菜的赵老石带回了一个令人气愤的消息，说是日本鬼子在南京城搞了个狮王大赛，挫败了当地好多个舞狮班。小鬼子舞狮班大获全胜后，口吐狂言，嘲笑中国人是东亚病夫，根本不配舞狮子。
是可忍，孰不可忍！赵如海一拍桌子，决定立即前往南京，挑战小鬼子舞狮班，灭其嚣张气焰，扬我国威。
因为南京大屠杀后小鬼子占领了整个南京城，此行不论成败都凶险无比。赵如海命弟子们老老实实呆在家里，只带上儿子赵振华和舞狮的行头，去昆山乘火车前往南京。
到达南京已经是下午，父子二人目睹满大街荷枪实弹的鬼子兵在耀武扬威，更加坚定了要在舞狮大赛上挫败小鬼子的决心。
父子二人一路打听来到关帝庙附近的舞狮大赛现场，当天上午、下午的两场比赛都已结束。中国舞狮班不但输掉了上午的比赛，而且下午的比赛输得更惨，两位舞狮艺人被小鬼子踢断腿骨，从高台摔下，当场昏死过去，现在还在医院抢救。
赵如海父子怀着沉重的来到舞狮大赛报名处，好心人告诉他们，这小鬼子的舞狮班纯属挂羊头卖狗肉，比的也不是真正的舞狮技艺，而是几个日本浪人组成的草台班子，明里穿着舞狮的行头，暗里却用下三滥的手段打伤中国舞狮艺人，获取胜利。
赵如海父子不禁义愤填膺，谢过好心人的提醒，毅然报名参赛。因为前面的舞狮班都吃了小鬼子的暗亏，敢报名挑战的舞狮班一下少了许多。赵如海和赵振华父子二人很快被安排在第二天上午参赛。
父子二人在附近找了家小旅社住下，一边吃着自带的干粮，一边商量着第二天舞狮场上如何应对小鬼子的损招。
听人说，那些小鬼子的皮鞋上钉了铁掌，专踢中国舞狮艺人的脚背，一旦踢中，重者当场骨折摔倒，轻者也会腿脚不利索，渐渐败下阵来。
如果在小腿肚上绑上沙包或者铁皮，倒是可以抵挡小鬼子的阴损暗算，可这一来，腿脚就不灵活了，不能把舞狮表演发挥得淋漓尽致。最后，赵如海决定由他舞狮头，因为他习武多年功底深厚，自忖能应对小鬼子鞋底铁掌的攻击。
第二天上午，赵家父子帅气登场。他们一个舞着狮头，一个摆着狮尾，时而腾空而起，时而就地翻滚，还不停地眨着狮眼，直把狮子的各种形态模仿得活灵活现，赢得了满场喝彩。
再看小鬼子的舞狮组合，八字胡的佐佐木举着狮头，仁丹胡的大岛次郎摇着狮尾，蹦蹦跳跳地走了下过场，根本就没有观赏性。但两个家伙目露凶光，一瞧就没安好心。
比赛刚开始，两个小鬼子就使黑招，一一踢向准备跃身登上八仙桌的赵家父子。幸亏赵家父子早有防备，一个翻滚接着一记侧踹，不但躲过了佐佐木和大岛次郎的袭击，还把他们踢得踉跄倒地。
观众们大声叫好，赵家父子趁机跳上八仙桌，摇头摆尾地继续往上攀登。可当他们跳上第二层八仙桌，正跃向第三层八仙桌的瞬间，下面的佐佐木和大岛次郎又出损招，踢断了下面八仙桌的两条桌腿，上面的几张桌子顿时倾倒下来。
眼看赵家父子就要一脚踩空，从半空摔落下来，忽见赵如海双脚在倾斜的八仙桌面上用力一蹬，借着这股力量来了一个“鹞子翻身”,越过儿子赵振华的头顶，然后父子双双避开倒塌的桌台，同时落地。
观众们正要为他们躲过小鬼子的暗算喝彩，却见手举狮头准备站起的赵如海忽然脚下一个趔趄，又跌倒在地。只有赵如海心知肚明，就在他落地的瞬间，阴险的佐佐木飞石击中了他的脚踝。