在涪陵北山下的黄旗口码头对岸，有一道从山顶直伸进长江中的石梁，形同一匹饮水长江的马头，叫“马鼻梁”。
马鼻梁住着况姓人家，马鼻梁的对岸是黄旗口，住着马姓人家。这两姓人家，因祖辈留下的宿怨，常打官司。马家自以为地处黄旗口，地肥物丰，还有人在县衙里头当差，有钱有人，陪你况家打官司。但每次打官司都给县大老爷塞“红包”，把马家也塞穷了。而况家的人认为，人生在世，除了“一死无二灾，讨口无二穷”，抱着“屁股上吊二两干胡豆当饭吃”的想法，也跑到县里的衙门口嚼干胡豆等县大老爷击鼓升堂，拼上老命也和你马家把官司打到底。
所以，马、况两家像河里的乌龟和团鱼打架——翻来覆去地拉扯。因此，两姓几代人都忙于打官司、托门子，惹是生非，不务正业，田地大都荒废了。两家的关系越来越紧张，也越搞越穷。
这一天，况姓的族长正把况姓的人召集在一棵大黄桷树下，一起商量如何才能让马家倒霉。这时，过来一位须发皆白的老人，他边走边念：“要想马家萎，马鼻梁的石头变成灰。”说着，弯下腰提麻窝子鞋塌下去的脚后跟。提上后跟拍拍双手的灰，他接着念：“要想马家败，马鼻梁的石头当灰踹！”
况姓的族长便问他的族人：“怎样才能使石头变成灰，一踹就满天飞？”有个汉子说：“石头怎么能当成灰踹呢？这老人是马家的人，来向我们况家示威的！”就有几个年轻人去追那位老人，想在人少的地面上教训教训他。眼看就要追上了，忽见那老人在一块大石头上抓了一下，五指一紧，便有石粉飞出来，随手一洒，便满天飘白灰！吓得几个年轻人瞠目结舌地呆在那里，谁都不敢向前，好一会儿才清醒过来。
几个人回去把前后经过一说，好半天都没人开腔，就你看我，我看他。
这时，那汉子又说：“族长，我下午要到酒店垭去挑点山石灰，在苞谷地边挖坑糊个茅厕，免得二回淋苞谷粪时还得从家里到山地。我想……想回去了。”族长一听，忽然悟了，扯开喉咙就吼：“嘿哟喂！烧石灰，不就把石头变成灰了吗？！石灰石灰，一踢一踹就满天乱飞！开马鼻梁的石头烧石灰，败他马家的风水！”
族长便吩咐大家开石头砌窑子、采灰石、砍柴草。不分男的女的，不论老的少的，都来给让“石头变成灰”的事出力！所以，不几天就点火烧窑了。
第一窑石灰烧出来，就卖了不少钱。族长大喜，便叫全族的人都来建窑开山烧石灰。不到一个月，马鼻梁这片山上到处都是石灰窑子。族长便把况姓的族人召集来，按各自的情况分工，砍柴草，装筐，运矿石进石灰窑，装石灰堆在雨棚中，天天都有货进栈中、货卖出去，早把打官司的事忘到天边边儿地沿沿儿去了。
由于石灰烧的多，买石灰的人也多，况姓的收入也就增多了。兜里有了钱，况姓的人走路腰板都直起来了。
嘿！马家败了！
马家看况家兴旺起来了，很不服气，也召集族人商量。这天，走来一位仙风道骨的老人，他边走边反复地念：“要得马家发，满山长出红疙瘩。”然后就坐在石坎子上，不慌不忙，不紧不慢地从怀里摸出几个红柑来，一字儿排开摆在石板儿上；然后一一地拾起来在空中抛出一道弧形线来。他右手接住传给左手抛……如此循环，吸引了马家人的注意。这时，老人忽地伸手抖开宽大的衣袖，接住落下的红柑。之后，他又从衣袖中摸出红柑，一个一个剥开，又一个一个地放在石板上。随后，自己边站起来边剥开红柑，边吃边念着：“要想马家发，满山长出红疙瘩……”之后自顾自地走了。
有年轻的族人去看，一看是红柑，就捧到了族长跟前。
马姓的族长一见，心里就明白了。他说：“这位老人是在暗中点化我们马姓族人，要想我们马家发，到处栽上柑树，满山就长出红疙瘩了！”
自此，他便号召全族的人都上坡栽红柑树。大家都把发家的希望寄托在“满山长出红疙瘩”上，根本无心打官司。到了季节，一看，果然“满山长出红疙瘩”来。马姓的人便摘下来用船运到城里去卖，第一年就卖了很多钱。
况姓的人整天忙着烧石灰、运石灰、卖石灰。马姓的人对柑树的经营精细又精细。两姓的人全都在积极生产，努力增加自己的收入，完全没有闲心去想打官司那耗财费神的烂事。到后来，两姓的人全都发起来了。
再说北山坪东边有个沙背沱，这里的人以推船拉纤为生，大都跑长线。长江上有“船过滟滪堆，十船九不回”的说法。所以，这里的住户青壮年很少，大都是女人，因而生活很艰苦。
这天又有跑“长线”的男人回来，报信说船在滟滪堆撞翻了，尸首都没找到！家里围了一大堆男女老少的人劝慰，一家老小哭得昏天黑地。这时，一位须发皆白的老者过来劝慰说：“背包落伞走天涯，远走不如近拿抓；妻儿老小常团聚，勿忧亡魂不回家。找钱勿计钱多寡，细水长流漫天涯！”这时，在丧家料理后事的一位老舵爷过来说：“老哥您说得对是对，我们也不想跑长线去犯凶险。但我们沙背沱的人，总不能全都去推过河船吧！”白发老者说：“你们如果有心，会有人来找你们的。但切记勿为利超载，切勿利小不为！”白发老人说完就走了。
流年逝水，不觉又是一年。
这天，白发老人从马鼻梁过，况姓族长要请他喝酒吃席。白发老人说：“可以。但我们先到龙王嘴坐坐。”况姓族长说可以。
二人来到龙王嘴，况姓族长问：“老哥您又要耍点啥新花样？”
白发老人笑笑说：“现在就很满足了？”
况姓族长说：“请老哥您来个仙人指路！”
白发老人顺手往长江一指，说：“江中有块板板浮，胜过山坡几百谷！”说完就要走。
白发老人正要走，就来了收到“线报”的马姓族长。
马姓族长拦住白发老人说：“老哥，您不能帮半边忙啊。给我们马家也支个招儿！”说完就双手不停地打躬作揖。
白发老人指着刚过来的一只船说：“江心有块板板转，胜过黄谷三百石！”说完就转身离去了。
白发老人一走，况家马家二位族长就“木”在那里了，但心眼在活动。好一阵，二人就一个摸山羊胡须往西走了；一个搓着太阳穴乘过河船走了。