印度的南面有一个很像一滴大水滴的国家，名叫斯里兰卡。它的位置已接近赤道，天气很是炎热。这个国家物资丰富，人民勤劳，国内有大片大片的原始森林，照说，人民是可以生活得很好的，可惜当时它被英国帝国主义霸占着，人民都过着贫困的生活。
故事发生在二十世纪初。在离开城市不远的一个村庄里，住着一户有钱人家。这人家只有一个男孩，名叫乌帕里。乌帕里是个既不幸又幸运的孩子：他7岁死了妈妈，后来爸爸娶了一位后妈。后妈虽然不喜欢他，可也不虐待他，只是任他玩去。乌帕里长得身高体壮，脑袋特别大。因为爹不管妈不管，所以他就成了村里有名的淘气鬼。他爸爸是个酒鬼，只要一杯酒在手，死了人也不管，只叫一个小仆人吉纳去侍候这个宝贝儿子。这样一来，顽皮有了伴，乌帕里更是如虎添翅。他逃学、钓鱼、游泳、偷水果，什么好玩就玩什么。
这一天，乌帕里和5个小伙伴聚集在一起玩山。这次他们是玩打猎的游戏。他们先各自找来一方毛巾包在脑门上，用绳子扎实了自己的裤管，再用一根粗绳子系在自己的腰间。这副模样既凶狠又精悍，比猎人还要凶三分，他们部觉得很满意。然后，他们又各自去做了一张弓，削了一把竹箭，弓背在背上，箭插在腰间。他们5个出发没多久，就看到前面有一条狗。乌帕里一声招呼，5个人分四而包抄过去，刚要接近这头大猎物，它已发现了他们，“汪”的一声叫，撒开腿一溜烟跑了。5个人连眼睛眨一下的时间都没有，狗已不见了踪影。乌帕里大叫晦气。他们又去猎取兔子、鸡、鹅什么的，但没有一次是成功的。因为这些家畜家禽全由人管着，还没等他们发箭，大人们已经骂出声来，逼得他们只好乖乖儿撤退。他们正觉得没劲，突然，乌帕里一拍自己的大脑袋说：“看，猎物就在眼前呀。”他的手一指井口4个正在洗菜、洗衣服、有说有笑的姑娘。嗯，这个主意不坏。马上，5个小淘气弯下腰屈着身，分头悄悄儿潜行过去。4个姑娘正说得上劲，压根儿没注意这5个小鬼在顽皮什么。突然，“籁”的一声，一支短短的尖头竹箭飞来，“噗”的一声打在一个姑娘的手臂上。这姑娘尖叫一声，一摸，血已经出来了，她疼得哭了起来。5个小鬼一见闯了祸，连忙溜之大吉。
马上，这件事传遍了全村，说有5个小流氓在欺负姑娘。村长来到乌帕里家，用手指叩着桌子面，对乌帕里的爸爸说：“我说啊老弟，你可得管教管教你的儿子了！这么小，大概还没10岁吧？就这么淘气，大起来还得了？”爸爸大怒，抽出皮带要狠狠刮乌帕里一顿了，幸亏后母拉住了他，劝他另想办法惩罚他。
乌帕里知道自己闯下祸，他索性一不做二不休，在家偷了几个钱，收拾了几件衣服，带了小仆人吉纳，一起出走了。
他们一路上千辛万苦，终于来到了巴塔瓦都吉萨。这里是偏僻的农村，人口稀少，风景优美，边上又有一个科加拉湖，他们决定在这里歇下脚来。他们俩称是兄弟两个，爹娘早亡，只好到处流浪。这话博得了一个名叫波迪的农民的同情，就收留了他们两个在家落脚，起初这些日子，两个孩子对这里的生活感到很新鲜，就很安份地帮助波迪耕田、打野猪，日子倒也过得很舒但。但是，过不了多久，两个人顽皮好奇的天性又暴露出来。他们听说科加拉湖中有一个神秘的小岛，人称“蛇岛”，相传岛上森林密布，妖怪和毒蛇遍地都是，已有百把年没人敢上那里去了。当地人最敬畏的是毒蛇，凡是屋里院子里见到毒蛇，总不敢贸贸然将它们打死，只是小心谨慎地将它们包在席包里，然后划着小船送它们上岛。最叫人不敢上岛的是岛上有个妖怪：每到夜间，岛上会出现一朵忽隐忽现的火光，人们在说，这是岛上一个独眼妖怪的眼睛在熠熠发光。这些故事引得乌帕里神驰意往、魂牵梦索，他很想亲自去探一次险。
有一次，他连吉纳都不告诉，独自一个，划了船上蛇岛去了。这年，他已有12岁，长得强壮有力，模样儿看上去已是一个很能干的农村少年了。因为是夜里去的，他划到时，天已很黑，他不敢上岛，只是停泊在岛外宿了一夜。第二天一早，他独自一个上了岛。只见岛上到处是茂密的红树林，岛边树上结有不少成熟的果子和椰子。他一个人胆子毕竟还小，不敢深入。只是在岛的边缘转了一圈，就下船回来了。
回来后，他将这事告诉了波迪和吉纳。波迪皱着眉头说：“这种事，以后可不能一个人去。你见到毒蛇没有？”乌帕里说：“没有，真的，一条也没有见到。波迪伯伯．我不骗你，不信我陪你再去看一次。”吉纳说：“波迪伯伯，你就让我们再去一趟吧。”波迪经不住孩子们苦苦央求，就说：“说有妖怪什么的，我也不信，你们一定要去看一看，就再去一次，不过两个人不要分开走，我叫帕儿同你们一起去。”
帕儿是波迪家的一条壮实的小狗，跟两个孩子是非常要好的。波迪就让他们带上一把斧头、一杆猎枪、一只小铁锅和火石、火刀、粮食、食盐这一类生活必需品，于是，两个孩子和一条狗就高高兴兴上了船。
这次他们是一早出发，船划到蛇岛还不到中午。他们两人找到一个可以藏船的好去处，就上了岸，将船藏在一块巨石的背后。这样，外面的人就看不见他们的船了。他们两人小心翼翼地上了岸，乌帕里提枪，吉纳提着斧子，让小狗帕儿走在前面探路。帕儿初到一个陌生的地方，也显得很害怕。它夹着尾巴，垂着脑袋边嗅边走。他们就这样走啊走的走了很长一段，连一条蛇也没见到。最后，他们找到了一个山洞。山洞很深，也很干燥，洞里有一条小溪漏漏流出来。他们就决定拿这山洞当屋子住下来。他们怕野兽进来，就砍了一些树枝编了一扇门挡在洞口。这一夜，他们睡得很舒适。
第二天，他们在岛上转了很大一个圈，发觉这里的果子特别多，土地也非常肥沃，两人就决定在这里开荒种庄稼。这时，他们已经学会了不少农活，开荒种植对他们来说，己不是一件难事。于是，他们就住在蛇岛上，边打猎，边种庄稼。但是，岛的那一头的“鬼火”还老在出现，这叫他们心里很不踏实。有一次，他们下定决心去探个明白。
第一次，他们是夜间出发的。他们两个带了斧头和猎枪，还带了小狗帕儿。其实帕儿也很紧张，时不时地吠叫，而且躲在两人的身后不敢上前。乌帕里生气他说：“胆小鬼，你再这么没用，我们不跟你好了。”只是帕儿听不懂他的话，还是吠个不停。这一夜，他们转了许多路，可是什么也没看见。回去后，他们总结经验，认为这个独眼怪不肯出来，是因为帕儿老吠个不停的缘故。
第三次的探险是在隔了两天之后。这次他们是白天去了，不带帕儿。他们在中午的时候就出发了，一路上悄没声儿地走，来到岛北头水边时，就躲进一丛浓密的灌木丛里面等待天暗下来。这天夜里，明月千里，清澈如昼，他们等啊等啊，正等得不耐烦的时候，突然，乌帕里一捅吉纳的腰．恐怖他说：“快看，独眼怪！”他们抬头一看，果然，离他们不远处，在离地一公尺半高的地方，一团十分明亮的火光在缓缓浮动。他们两个惊得全身汗毛都竖了起来，连血也凝结住了。火光越来越近，他们想逃，却连气也喘不过来，哪里还有力气逃跑？再一会儿，吉纳说：“我……我看，这不是……不是眼睛。”乌帕里的牙齿抖得咯咯地响：“你……你说什么？”吉纳说：“你看，你看！”乌帕里细看，真的，那发光的不是眼睛，好像是火光，因为风一吹它就会暗一暗。渐渐儿，火光过来了。现在，离他们已只有30公尺了，仔细一看，月光下看得很分明，这是一个人，一个很长、胡须也很长的男人，看不出有几岁了。乌帕里这才胆大起来，悄悄说：“是人……是人在捣鬼……”慢慢儿，这人又走远了。
第二天，他们带了狗去寻找这个人，果然在一个山洞里找到了。这人呼噜呼噜睡得正香。为防万一，乌帕里先用枪指着他，然后把他叫醒。这人一醒过来，吓得一下子举起了双手。但等他看清楚面前只是两个孩子时，这才满脸通红地爬了起来，说：“你们是什么人？”乌帕里说：“哪你是什么人？”等到他弄清楚这两个孩子就是近来他发现同他一起住在蛇岛上的同伴时，他老老实实告诉他们，原来，他是一个被警察追捕的政治犯。为了避免人家上岛来，他就在一只碗里放上一碗浇了油的煤，点上火，然后再将碗浮在一只装满水的面盆里。每天夜里，他总要顶着它走一圈。这样，岛外远远看来，这火光就会像独眼怪的眼睛。说完后，他要求两个孩子别说出去。当然，乌帕里和吉纳是不会出卖他的。
这以后，他们三个人就住在一起，一起劳动，日子过得十分愉快。
有一次，波迪划了船来探望乌帕里和吉纳，他为他们带来了一张报纸。报纸上登着，乌帕里的父亲病死了。他的后母希望他回去。这样，乌帕里和吉纳就只好回去了。
一直等到乌帕里长大后，他还很怀念童年时的这一段有趣的生活。