1907年6月的一天，慈禧用完早膳，照例拿起案头的《京华时报》，慈禧识字不多，但自从有了这份报纸，她每天要“看报看题”浏览宫外情况，看到有趣的事情，就让李莲英读给她听。此时，她盯着报上的一幅照片脸色渐青，突然把报纸狠狠摔在地上，双脚一跺，高底旗鞋甩出老远，叫道：“反了反了！这还了得！反了！”
慈禧一咋呼，把躬身听令的李莲英吓得差点儿坐在地上，他爬着捡起旗鞋给“老佛爷”穿上，拿过报纸一看也惊呆了， 上面是两广总督岑春煊的照片，他身边站的两个人竟是慈禧的死敌：维新党人梁启超和麦孟华。
慈禧怒气未消，抓起个玉碗摔在地下，吼道：“传我旨意，革除岑春煊的官职，押解进京审问！”
岑春煊是清末重臣，为官做人都公正清廉，刚直忠勇，当年他率兵奋力抵御八国联军，为掩护慈禧撤离京城立下汗马功劳。后官升四川总督，他一下查办了300多名贪官污吏，出任两广总督时，罢免了1000多名不称职的官员，为此常常遭到政敌的诽谤诬陷，这一点慈禧心知肚明。
但这次不同，照片堂而皇之地登上报纸，且转载这张照片的上海、天津等地的报纸不时呈到慈禧手中。她纵有些疑惑，又很快被盛怒淹没了。或是出于和岑春煊的挚友关系，李莲英还是硬着头皮向慈禧求情：“老佛爷，岑总督在两广查办大量贪官，人称 ‘官屠，定是树敌太多，才招致仇家报复。”
慈禧说道：“我也不愿这是真的，但相片怎么解释？你派人查查，如果拿不出证据，就按叛党论处！”
而此时，岑春煊已被押解到京，关进死牢。李莲英买通警卫，悄悄来探望。
“李兄，救我！”岑春煊一见好友，呜咽道。
“知道是谁害的你吗？”李莲英说着把印有照片的报纸掏了出来。
“我得罪的官员太多，实难确定是谁陷害。但我对朝廷、对太后的一片忠心天地可鉴，求仁兄向太后表明。”岑春煊看着报纸摇头叹息。
“求情我责无旁贷，拉上亲王、朝臣们一同劝说，更有希望让太后开恩，但朝廷的事情……不是很好办。”李莲英故作为难地说。
“这个我明白，劳兄长捎书家中，把祖上留下的房产和田地卖掉，打点宫中。”岑春煊忙说道。
“老弟有难我理应相帮，打点的银子由我来出。”李莲英假惺惺地说，还是把岑春煊写的家信揣在了怀里。不久，岑春煊家里人把变卖财产的2万两银票交给了李莲英。
几天后的早上，慈禧照例拿起报纸浏览，她翻翻眼皮，问：“小李子，交你查办岑春煊的事怎么样了？”
李莲英忙说：“回老佛爷，奴才正要启奏，已找到证据。”
慈禧又翻翻眼皮：“什么证据？”
“奴才已把人带来，在宫外候旨。”
慈禧一听瞪起了眼睛：“有人证明？带进来。”
不一会儿，太监带上一人，他是王府井照相馆的马掌柜。马掌柜跪拜磕头，道：“草民叩拜老佛爷，祝老佛爷吉祥万福。”他说着捧出一张相片。
李莲英忙接过呈给慈禧。慈禧接过一看愣住了：相片是她和观音菩萨坐在云端的莲花上，见自己跟观音并驾，她心里美滋滋的，微笑着问：“这是怎么弄的？”
马掌柜忙答道：“是将观音像拍下来，然后剪下与太后的相片贴到一起翻拍的。”
慈禧此时明白了李莲英的用意，问：“这么说岑春煊跟逆党的相片也是翻拍的？”
李莲英忙拜道：“老佛爷英明，一语中的。”
接着，马掌柜拿着报纸给慈禧解释：相片上岑春煊的背景明亮，两位逆党背后发暗，光线不一，说明是剪接翻拍的。
李莲英也指着照片分析说：岑春煊身着官服，他胆子再大，也不敢穿官服去跟逆党会晤。
听他俩这么一说，慈禧恍然大悟，传岑春煊来见。岑春煊进来见李莲英冲他使个眼色，心里便明白没问题了。果然，慈禧和善地说：“岑总督，哀家查明，你确受奸人诬陷，念你忠效朝廷、蒙受冤屈，赏白银一万两，官复原职。小李子办案有功，也赏白银五千两。”
几天后，岑春煊来到李莲英府中拜访，寒暄几句后，岑春煊掏出一万两的银票，李莲英说什么也不肯收。岑春煊“扑通”跪下：“要不是李兄出面，我早成了刀下冤魂，这钱是太后赏赐的，我不转谢李兄，一辈子都会不安。” 李莲英难拒情面只好收下。
岑春煊走后，李莲英关好门窗，打开抽屉锁，端出一只檀木盒打开一看，里面是一沓银票。
原来，被岑春煊革职的一些官员聚到京城，挖空心思要报复。联名告状？岑春煊为官清正，深得慈禧赏识，不能轻易扳倒，弄不好还会因诬告引火烧身。买凶暗杀？总督府警卫森严，连条狗都进不去，看来也不是上策。
这时，为这些下岗官吏带戏班子的陈少白突发奇想：找李莲英，只有让他出面，设法激怒慈禧，才能摘下岑春煊的脑袋！
众人一听笑道：“你一个管戏班子的，哪知岑春煊不但是太后的宠臣，和李莲英还是挚友。”
陈少白神秘地伸出五个指头，说：“只要各位大人肯出这个数，这事包在小人身上。”
众人一看明白了，叫道：“只要办成，我们凑5万两银子没问题。”
陈少白也知李莲英与岑春煊交情甚密，但他更知道，那个阉人贪婪成性，只要钱到位，什么阴损的事情都肯干。
当李莲英收下陈少白几万两银票后，也煞费一番苦心，他深知把岑春煊拉下马并非易事，于是便利用慈禧最痛恨维新党人的时机，命心腹太监找家照相馆，将岑春煊、梁启超、麦孟华的照片翻拍到一起，然后送到《京华时报》登出，待各地报纸转载他又暗命呈给慈禧，终将岑春煊革职查办。
接下来，他命马掌柜将慈禧相片和观音像相片翻拍到一起，救下岑春煊。