老伴去世后，张菊香通过劳务公司介绍，在一家单位当了保洁员。这天，她拿着花洒，正在给花儿浇水。看到花儿开得正艳，高兴地唱起来：“啥个开花开得高，啥个开花开到梢，啥个开花会长刺，啥个开花会长毛？”
没想到，有人竟对上了歌：“芦柴开花开得高，芝麻开花开到梢，茄子开花会长刺，冬瓜开花会长毛。”
张菊香吃惊不小，就见那人微笑着说：“张奶奶，我叫吴燕，想拜您为师，跟您学唱民歌。”张菊香又是一惊，她揉眼一看，眼前的女孩正是吴燕。吴燕是市十佳歌手，前几天，单位举行文艺晚会，还听过她在台上唱歌。
“别逗了，奶奶我哪有本事教你呀？”张菊香说。
吴燕却一脸认真地说：“张奶奶，我早就听出来了，您有一副唱昆北民歌的好嗓子。”
张菊香笑笑说：“那是我老太婆没事唱着打发时间，都是些老掉牙的歌了，哪里上得了台面。”说完，张菊香就当什么都没发生，顾自忙去了。
吴燕不死心，周末这天，她带上大包小包的礼物上了门。一见到张菊香，她就跪了下来喊师傅。张菊香哪见过这阵势，忙把吴燕扶起来，再三说自己当不了她的师傅。
吴燕急得快要哭了，张菊香这才勉为其难答应下来，但她却说：“吴燕，我只教你唱民歌，收徒这事就免了。”
第二天上午，吴燕提着菜又来了。看见张菊香正在洗衣服，吴燕连忙把菜放在桌上，撸起袖管，抢着要帮她洗。张菊香说不过她，只好坐在一边休息。
在吴燕洗衣服的时候，张菊香瞥了一眼袋子里的菜，里面鱼、肉、虾应有尽有。无功不受禄，张菊香难为情地说道：“吴燕，我坐着也没什么事，抓紧时间教你学唱昆北民歌，你学会了早点回去，奶奶就不留你吃中饭了。”
吴燕回道：“那怎么行呢，菜都买来了，再说，上午一晃就过去，时间哪来得及，等稳稳当当吃过饭，再跟您学也不迟。”
张菊香说：“奶奶粗茶淡饭习惯了，这菜你还是拿回去吧。”吴燕把手擦干净，走过去搭上张菊香的肩膀，动情地说：“张奶奶，单位食堂伙食不好，您年纪大了，需要适当补充一下营养，您就老老实实坐着，等会我给您展示一下厨艺。”
话说得很贴心，张菊香听了好不感动，便由她去了。
洗完衣服后，吴燕又在厨房忙活起来，没多大工夫，一桌色香味俱全的菜端上了桌。
吃过饭，张菊香开始教吴燕学唱昆北民歌。她会唱不少民歌，都是由老一辈人口传心授，全在她脑海里存着。她挑了首《划龙船》，这首民歌曲调变化多、翻转快，虽然学起来难，一旦学会再学其他昆北民歌就容易多了。
张菊香清了清嗓子，张嘴就唱了出来：“拨开船头摆开梢，划起龙船唱山歌……”
刚唱了两句，不想又被吴燕接了上去，而且气足音甜，韵味浓厚，根本就不像是个初学者。张菊香惊得瞪大了眼睛，都不敢相信自己的耳朵了。
吴燕感觉到自己的冒失，忙解释说：“张奶奶，其实……这首昆北民歌我也会唱，刚才一高兴没忍住，就不自觉跟着唱了。”