1.孤魂含恨
明朝万历年间，一个叫程世昌的香料商人出外做了一年的买卖，回乡途中，遇到一个贩卖丝帛的商人方子书，两人非常投契。恰好方子书也要往清徐县去，二人就一路结伴同行。
这天在客栈留宿，程世昌忽然梦到女儿雨蝶血污湘裙，脖颈间挂着一条麻绳，凄然怨道：父亲途中何不加快脚力？如今我们父女怕是见不到了。程世昌醒后有种不祥的预感，便与方子书约定到了清徐县再聚，快马加鞭连夜赶了回去。
岂知，程世昌一到家，便看到挂着大大奠字的白纸灯笼，妻子甄氏正领着家人守着一具棺木痛哭。儿子程雨鸥见他回来，立刻跪行过来，抱住他双膝痛哭道：父亲回来迟了，姐姐自缢，已经断气半日了！
程世昌顿觉天旋地转，心口一阵剧痛，生生咳出一口血来：到底发生了什么事？蝶儿好好的怎么会寻了短见？
还不是你收留的那个穷鬼冯绍棠老爷自己看看蝶儿吧！甄氏边哭边骂，棺木中躺着的蝶儿腹部隆起，分明身怀六甲。程世昌错愕不已，冯绍棠是他故友之子，自己因看他无依无靠，这才收留的他。难道是自己引狼入室？
程世昌怒不可遏，立刻让人将冯绍棠带上来。很快，冯绍棠就跪到他的面前，可他一见程世昌就滚下热泪，说自己虽倾慕小姐，但绝无越轨之举。
混账东西，还敢说没有越轨之举！甄氏怒骂，秋月，将你知道的原原本本说出来！
秋月是程雨蝶的贴身丫头，听甄氏提着名叫她，立刻跪下道：十个月前的一天，冯少爷来望月楼找小姐借书。他拿出两串钱让我出去替他买糕点，小姐就吩咐我去了，结果我回来时正撞见他在非礼小姐。事后小姐怕被人耻笑，就忍辱没有声张。后来珠胎暗结，小姐就用白绫缠住腹部，最近即将临盆实存遮掩不过，羞愤之下才自缢了。
你含血喷人！冯绍棠激愤不已，抵死不认。
雨鹍，即刻报官！程世昌痛心道，我的蝶儿遭此凌辱，龠恨而死，孤魂尚且来见我最后一面，我必将为她讨回公道！
2.亡女产子
清徐县知县王大人受理此案，派捕头带着差役仵作来程家验尸。方子
书一赶到清徐县就来拜望程世昌，安慰了他之后又道：令爱遇到这么大的事，嫂夫人如何全然不知？程世昌解释：你这嫂嫂原是填房，膝下只有雨鹍一个，蝶儿的生母去世很多年了。你嫂嫂待蝶儿倒好，只是这孩子一心想着去世的母亲，不大和她亲近。
原来如此。
这时仵作已经验明尸体：死者程雨蝶，年十九岁，怀有十个月身孕，乃自缢而亡。
一听这话，众人一片哭喊声。冯绍棠被差役拘捕，也大声喊冤。突然，秋月惊恐地指着棺材道：小姐，小姐她
众人一看，顿时瞪大眼睛。程雨蝶隆起的腹部居然蠕动起来，下身缓缓渗出暗红色的血来，染红了湘裙。
仵作一时瞠目结舌，程世昌也慌乱得不知所措。这时，方子书指着身边的账房先生对他道：我这位账房先生颇通医理，可否请他为小姐查验一番？
此时也别无他法，程世昌只得点头。账房先生走上前去，用手抚摸程雨蝶的腹部，忽然面露惊喜，道：是棺材子！
账房先生说妊娠足月而死
的妇人，有时会因尸体膨胀骨缝松动等原因而产下腹内胎儿，偶尔有命大活下来的，就被称为棺材子，程雨蝶正是这种情况。只见账房先生经过一番忙碌，双手托出一个呱呱啼哭的男婴。所有人都目瞪口呆，而程世昌更是不知是悲是喜。
本来已是死无对证，现在只要将疑犯和这孩子滴血认亲，是非黑白就很清楚了！方子书道。冯绍棠听完居然面露希冀之色，对着程世昌叩头道：世伯，小侄愿意对簿公堂，滴血认亲！程世昌心里一动，冯绍棠这么坚决，难道他真是冤枉的？
3.滴血认亲
王大人将众人带同县衙，仵作端上来一个茶盘，上面搁着一碗清水，一枚银针。冯绍棠先行滴过血之后，奶妈抱着棺材子也滴了血。
众人立刻屏声静气盯着那只碗，里面的两滴鲜瓶各自荡开，很快融汇存一起。冯绍棠一见，脸色煞白，道：这不可能，这不可能！
你这禽兽不如的东西！程雨鹃怒骂，转身跪下恳求王知县，请大人作主，严惩此贼，还我姐姐一个公道！
王知县一拍惊堂木，令衙役将冯绍棠押进大牢，等候刑部发落。冯绍棠被衙役拖下公堂，还一路大喊着冤枉。
冯绍棠定罪入狱，程世昌总算聊感欣慰。这日，方子书带着账房先生专程来拜祭，焚香后落座道：那冯绍棠口口声声说冤枉，莫非其中真的另有缘故？
程雨鹍一听，不等程世昌说话，就决然道：那贼人怕死，自然不肯承认，想尽办法也要脱罪。他的辩白之词，如何信得？
这时秋月端了茶上来，手腕上的翡翠玉镯碰在桌子上，发出一声清脆
声响。方子书暗暗向程世昌使了个眼色。程世昌见状，便将众人支了出去。程兄不觉得此事有些蹊跷吗？兄长家做香料生意，令爱对各种香料应该也是熟稔在心的。她既怕人耻笑，只需一味麝香就可堕掉孽胎，何至赔上性命？
程世昌听了一愣，疑惑道：依你看来，这是什么缘故？
只有两种可能，如果不是雨蝶小姐拿不到麝香，就是她根本不想堕胎。