清同治二年，太平天国将领兰大顺率领义军自川北地界进入陕南。他们一路冲杀，先抢占了山阳县、镇巴县、石泉县、西乡县等四五座城池，接着，向洋县一路攻打过来。
当时，洋县知县周老爷听到兰大顺占领西乡县城的消息后，知道太平军攻陷洋县的日子不远了，急忙召集大小官吏商议对策。王把总听周知县把话说完，就大手一挥说：“知县大人勿怕，我等投身行伍多年，也不是吃素的，只要长毛子一来，我先杀出城去，擒几个贼头子，杀几百长毛兵，他们看咱不好惹，也许就绕城而去了。如此，咱也好立上一功！再说，洋县如今虽说是个县城，可是从唐朝中期，一直是州城所在，墙高池深，我们坚守个十天半月也不难，只要汉中府的援兵一到，就化险为夷了。”田团练也随声附和：“是啊！敌兵未来，周知县不要先吓破了胆。本城也有千名兵士，个个都是精壮之士，大家都等着立战功呢。”尽管这两个武官声言有拒敌之力，但周知县还是十分担忧。商议过后，他一面督促王把总和田团练加紧操练兵士，加派人手在城头镇守，一面暗地里安排他的师爷李瑞将他的老婆和他搜刮的金银细软，全部运出城去，悄悄地藏了起来。
周知县刚把这些事安排妥当，兰大顺的3万军队就杀了过来。
周知县与王把总带领500名兵士和1000名团练，共计1500名守城兵士与兰大顺的军队一接上火，就感到不是义军的对手。义军个个势如猛虎，尽管城上兵士们不断用弓箭和擂木打击义军，但义军攻城之势越来越凶。周知县虚张声势地呼叫兵士们坚守城池，誓与城池共存亡，但是还没打到两个时辰，城上的兵士已被城外义军用弓箭射死了200多人，又加之义军用抛石车、小火炮向城上攻击，守城兵士伤亡加剧。这样勉强支撑了半天，等到天刚黑，周知县瞅个空子，开了北门逃了出去。
知县一逃走，兵士们更无斗志，后半夜，太平军突然发起猛攻，到天亮时，东门南门都被攻破了。太平军攻进城里，很快将王把总和残余清兵消灭了。
兰大顺的军队占领了洋县县城。可是，城里除了老的小的，已经没有多少百姓了。原来，太平军刚闯过槐树关，消息灵通的人就传言说，兰大顺比那些老太平长毛子还凶呢，动不动就要杀人放火，而且最爱杀年轻的男男女女。这些人一听，吓得屁滚尿流，能跑的都躲到城外的山上去了。
却说东城门内老东街有个饭馆，老板庄明基一家都跑了。店里有个掌勺的厨子叫赵厨子，56岁了，也想跑，但跑不成！为啥？因为明天，对街的王财主要过大寿，在庄老板这店里订了12桌酒席，12桌的碗盘碟盆满满的菜都是他一手整治的，都跑了，扔了这些菜岂不可惜啊！这样一不舍二耽搁三拖拉的，城门已经关闭了。既然没跑成，赵厨子把心一横，人活百岁都是死，要死也要当个饱死鬼，慢慢吃了这些好东西，他就提了一坛黄酒，扯了一个鸡腿，坐到大门口吃喝起来。一个鸡腿吃完，酒才喝了一半，不知不觉就靠在门边的石桌上醉了过去。等他一觉睡醒，兰大顺领着人马都进城了。
兰大顺看见街上家家关门闭户，没有一个人影，走了一条街，才看见有个饭馆开着门。他下马问：“里面有人吗？”“有人！”赵厨子应声走出门。兰大顺说：“大伯，街上咋没几个人呢？”赵厨子看见兰大顺说话很和气，没有传说的那样凶，胆子就变大了，说：“他们怕死都跑了。”兰大顺又问：“你咋不跑？”赵厨子说：“我一辈子没做过亏心事，也不富有，不会挨刀。”兰大顺说：“说得好！我们弟兄只杀贪官污吏、土豪劣绅，不杀百姓，不伤好人。”
赵厨子听了对方的话，就说：“你们都饿了吧，里面有饭，进去吃点儿吧。反正我三五天都吃不完的。”兰大顺和弟兄们又累又饥，巴不得有吃的，他转身一招呼，紧跟上来的百十个弟兄走进去，胡乱饱餐了一顿。吃完，兰大顺又问赵厨子这些席是哪个办的？赵厨子把情况照实说了。兰大顺说：“庄老狗跑了，这些酒席就算你的了，我们不糟踏百姓，公买公卖，这就把钱给你。”兰大顺随即令部下给了赵厨子一包银子，足足有60两。
兰大顺告别赵厨子后，就带着弟兄们到处张贴安民文告。陆续有百姓回城了，兰大顺就带人打开官仓，把粮食分给穷苦百姓。赵厨子也得了一些粮食，更相信兰大顺的军队了，就带着儿子使劲地向穷苦百姓们宣传。很快，城里的百姓和城外的穷人都涌进城里，大家横卧街头，衣衫破烂，非常可怜。兰大顺又下令让手下人去找了几个大户人家，把他们的粮仓也打开，分给了穷困户。就这样过了10多天，县内的穷人越聚越多，还有好多人饿着肚子。兰大顺派人打听城里的老街坊，寻找更多的富户，希望他们拿出钱粮救助穷人，再顺便筹措些军粮。可是，又找了几个富户，也没挤出多少钱粮。兰大顺一时再找不到解囊相助的对象，有点儿着急。
这天，兰大顺又转到赵厨子所在的饭馆那条街，看见赵厨子一个人坐在门槛上抽旱烟袋呢，兰大顺就跟赵厨子打招呼。赵厨子看到兰大顺走过来，就上前拉住他说：“兰将军，我东家见您专找富人分他们的粮食，吓得又跑了，现在饭馆又是我做主了。快来，我帮你做油饼吃，再沏一壶好茶品一品。”说着，把他往饭馆里拉。兰大顺说：“大叔，我大事还没做好，心里很乱，可没闲心喝茶呀！”赵厨子就问他心里乱啥？兰大顺就把他的心事向赵厨子说了。