这年八月十五，大批鬼子汉奸进攻龙县。县长丁茂华率领保安团和城里百姓顽强抵抗，打退了鬼子一次又一次的进攻。仗打得十分惨烈，从黎明时分一直到傍晚，鬼子汉奸尽管装备优良，却始终攻不进城内。
第二天，鬼子从别处调来了山炮。几炮轰下来，城墙被炸开了个大口子，敌人趁机蜂拥攻入城中。紧要关头，丁县长将保安团分为两部分，一部分保护百姓向附近山里转移，一部分由他带领与敌人展开了巷战，拖住敌人，掩护百姓撤离。敌人穷凶极恶，尽管丁县长率领保安团顽强抵抗，终因寡不敌众，死伤过半，自己也身负重伤，陷入重重包围。关键时刻，贴身侍卫陆大有带领三个保安借助有利地形迂回到了侧面，开枪暴露了自己，拼命将敌人引开。其他人趁机背着丁县长突出重围，撤到了马岭山里。
当时盘踞在马岭山里的一伙土匪，为首的头目叫黄虎。当他得知丁县长和他的保安团被鬼子打得败退到山里时，便想趁火打劫，杀了丁县长，替父报仇。
黄虎的父亲外号叫黄大头，是个无恶不作、杀人不眨眼的老土匪头子。几个月前，他得知有个八路军交通员去县城与丁县长协商联合抗日，手头带着一些钱，是支持保安团招兵买马和购置武器用的。他们就在交通员必经之路设下埋伏，抢了钱，杀了人。丁县长得知后非常气愤，亲自带保安团前去剿匪。黄大头依仗险要地形，负隅顽抗，并且对着众匪叫嚣：谁抓住丁茂华，赏大洋五十！
有几个亡命徒听了黄大头的鼓动，真的跳起来往前冲，却被训练有素的保安团一一打倒在地。其他匪徒再不敢轻举妄动，有的还悄悄地后退。眼看大势已去，黄大头气急败坏地从掩体后站起来逼迫匪徒拼命，结果刚露头就被手疾眼快的丁县长一枪击毙。其他匪徒见当家的死了，便纷纷举手投降。黄虎迫不得已，保命要紧，停止反抗，跟随他人举起了手……
在对这伙匪徒的审讯中，有人供出黄虎就是老土匪黄大头的儿子少当家，所有的事情只问他一个人就行了。黄虎表面上很识时务，为了将功赎罪，老老实实交代了他和黄大头做的不少恶事，不但如数奉还了抢夺八路军支持保安团的经费，还把土匪窝中多年抢劫的财物主动交出了很多。
丁县长剿了匪，夺回了经费，收获满满，心里十分高兴。他想，大敌当前，中国人应该团结一致，争取可以团结的力量对付外来侵略者。黄虎虽然罪大恶极，但已经缴械投降，认罪态度好，并且赌咒发誓不再祸害老百姓。看他口口声声要将功补过，丁县长宽大为怀，便给了他一个改过自新的机会。只要他以后不再为非作歹，可以既往不咎，和对待其他匪徒一样，放其回家另谋生路。否则，新账旧账一起算，绝不轻饶！
黄虎将黄大头的尸体拖回老巢，找个山沟埋葬后，背地里召集被释放的死党，投靠了日本鬼子。有日本人撑腰，鸟枪换炮，他变得有恃无恐，更加变本加厉，无恶不作。他发誓不灭丁茂华全家誓不为人！
如今丁茂华落难到了自己地盘，正是报仇的好时机。黄虎得意之下，把要去抓丁县长报仇的事告诉给他母亲：“没想到这么快就让我有了报仇的机会。简直是天助我也！”
黄虎的母亲叫薛竹，表面上看是一个与世无争的女人。虽然为匪妻、为匪母，却一直吃斋念佛，不问世事。听了儿子的话，她叹了口气说：“儿啊，不要再作孽了。善有善报，恶有恶报，你爹就是因为作恶太多才不得善终。他已经死了，你是我唯一的儿子，娘不想你因为报仇有什么闪失。再说了，人家丁茂华已经放过了你，冤冤相报何时了啊……”
母亲的话让黄虎越听越别扭。想起当时面对父亲的尸体，她面无表情，一滴眼泪也没掉。黄虎以为她伤心过度，怕她憋出病来，还一再劝她人死不能复生，要好好活下去，等着他替父报仇的时刻。如今时机到了，她却是这样的态度，真是信佛信傻了！
他没好气地打断了母亲的话：“杀父之仇不共戴天，岂能不报？这是个千载难逢的好机会，不能错过。什么因果报应，全是屁话！历史上哪个王侯将相不是从死人山上爬出来的？念佛念佛，念着念着就傻了！”说完，他头也不回地出去了。
薛竹望着儿子的背影，无可奈何地连连叹气。
第二天，黄虎穿着一身二鬼子的黄皮，骑着一匹白色的高头大马，耀武扬威地回到老巢，得意地对母亲说：“娘，告诉你个好消息。昨晚上我领着皇军，把丁茂华一家老小杀了个干净。我在皇军面前立了大功，被封为皇协军大队长。我们以后再也不会像老鼠一样躲藏在潮湿的山洞里了。以后啊，龙县城里有钱人家的大瓦房，只要咱看上，谁敢不乖乖地给咱腾出来？等我挑选好了，就带您搬过去。现在，皇军让我领着人去山里抓姓丁的。不论死活，只要提着他的头去见皇军，就奖我一千块大洋。”
薛竹一听，急忙双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛！罪过，罪过啊。”然后劝说道：“儿子，咱可不能当汉奸啊。咱和丁茂华的仇，那是私人恩怨。要是帮了日本鬼子祸害中国人，连地下的祖宗八代都不得安生了。”
黄虎不以为然地说：“汉奸怎么了？只要能报仇，我管那么多呢！再说，识时务者为俊杰，现在是日本人的天下，跟着他们干不吃亏！”
这时，有人来向黄虎报告，已经找到丁茂华的藏身地了。黄虎大腿一拍，兴奋地说：“走！”就动身往外跑。
薛竹见状，急忙高声将他喊住：“虎子，等一下！”