中国古族名和古国名。战国至汉时主要分布在今贵州西部、北部及云南东北部、四川南部。经营农业。已进入奴隶制社会。汉武帝时，大臣唐蒙上书武帝修治夜郎道路，用夜郎精兵征服南越，元鼎6年（公元前111年），汉武帝破南越后置牂牁郡，封夜郎侯为王，授王印夜郎滇池。--南朝梁.丘迟《与陈伯之书》
夜郎可引申理解为成语夜郎自大，比喻骄傲无知的肤浅自负或自大行为。出自《史记·西南夷列传》：滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？”。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。
汉时我国西南地区古国名。在今贵州省西北部及云南、四川二省部分地区。
汉司马相如《难蜀父老》：“今罢三郡之士，通夜郎之涂，三年於兹，而功不竟，士卒劳倦，万民不赡。”唐李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》诗：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”明何景明《送曹瑞卿谪寻甸》诗：“作赋投湘水，题书寄夜郎。”参阅《史记·平津侯主父列传》、《汉书·西南夷传》、《后汉书·西南夷传》。