王安石去世13年后，“熙宁变法”的干将曾布在元符二年（1099年）十一月对宋哲宗说：“士人有一善可称，不问疏远、识与不识，即日召用。诚近世所无也。”意思是王安石当宰相时用人不讲关系，只要士人有“一善”之处，立即“召用”，近世没有人像他这样做。
的确，不管是任宰相之前还是之后，王安石都以识贤拔能为己任，举荐拔擢了许多人才。他不仅凭能凭绩荐人才、用人才，而且能凭诗识人才。
嘉佑三年（1058年）的一天，担任江东提刑的王安石来到庐山东林裕老庵，看到一个30来岁气宇不凡的青年在庵前的一棵老松树上题了一首诗，“绿皮皱剥玉嶙峋，高节分明似古人。解与乾坤生气概，几因风雨长精神。装添景物年年换，摆捭穷愁日日新。惟有碧霄云里月，共君孤影最相亲。”这首诗以松自比，写出了老松的品节、胸襟、气魄、意愿，写得很有气派，借咏赞庵前老松，表达了自己不畏艰难困苦，要为国家建功立业的雄心壮志。王安石非常赞赏，当即与这个才子攀谈起来。在攀谈中，得知才子名叫王韶，江西德安人，嘉佑二年（1057年）考中进士，现任新安主簿，很想干一番事业。王安石觉得王韶志向远大，是个难得的人才，就与他结为知己之交。
熙宁元年（1068年），王安石入朝主政，王韶也因离开建昌军幕僚之职，游历陕西，采访边防事务，大有所获，上《平戎策》三章，提出收复河（州）湟（州），斩断西夏右臂，进图辽、夏的主张，王安石非常赞赏，把他推荐给宋神宗，提拔为主管与西夏相邻的边境地区的秦凤路经略司机宜文字，但他的主张受到上司压制，大志难伸。王安石便将其上司调走，让王韶担任秦凤路沿边安抚使，竭尽全力支持他在边境屯田、整军，开设市易务、兴办学校、招抚蕃人，攻打与西夏勾结的蕃族顽固派，收复吐蕃故地。熙宁七年（1074年），经过两年多的进军、剿抚，王韶率军翻过露骨山，突袭吐蕃大营，拓地两千余里，先后招抚了于龙珂、木征等吐蕃大首领，占领了5个州，控制了大小羌蕃30余万帐，人称“熙河大捷”，并生擒木征，送往京师。熙河之役的胜利，恢复了安史之乱前中原王朝控制这一地区的局面，基本达到了斩断西夏右臂之战略目的，振奋了国威和军威。熙河大捷后，王安石又劝神宗提拔王韶，成为朝中大臣。
王安石担任江东提刑时，曾来到饶州（今江西上饶）巡按酒务。一进酒务厅，只见屏风上写着一首七绝：“呢喃燕子语梁间，底事来惊梦里闲。说与旁人浑不解，杖藜携酒看芝山。”诗的大意是：梁间传出燕子的啼声，呢呢喃喃的。它们在说什么？竟将我的闲梦惊醒了。别人如果知道我希望明白燕子的话语，那一定会惹人奇怪。于是一个人拄上拐杖带一壶美酒登芝山去吧。这是诗人在表示自己的品格和道德观，风格优美、清丽。王安石非常喜欢，忙问是谁写的。当他得知作者是酒监右班殿直刘季孙之后，便立即召见了他。经过交谈，才知道刘季孙原来是康定元年（1040年）西夏三川口（今陕西安塞东）之战中宋统军大将刘平的幼子。刘平死于西夏，刘季孙受父亲余荫做了正九品的右班殿直武官。刘季孙性格豪迈，文武全才，却出任小小的九品酒务俗吏，实在是有些委屈了他。但刘季孙的诗却没有筋骨尽露的浅躁之气，而是襟抱开阔，气度雍然，表明不会与世俗同流合污，是一种为官清廉的承诺。王安石很赏识他的才学，并对他怀才不遇表示慨叹。他回到旅馆，恰好郡学学生拿着状子站在庭下，请求他派遣官员去管理郡学，于是他当即决定让刘季孙当郡学主管。宋代重文轻武，王安石新委任一个武官执掌一州州学，消息传出，立即舆论大哗，但他没有理睬。后来的事实证明，刘季孙出任此职确是最佳人选。
卢秉是浙江德清的一个才子，皇佑元年（1049年）考中进士甲科（前五名），担任吉州推官，在州县沉浮近20年，无人知晓。任满后，他来到京城等候调动，可由于不愿拉关系走门路，等了许久，还是得不到调用。他烦闷，就借酒浇愁，并在旅馆的墙壁写一首诗：“青衫白发病参军，旋籴黄粱置酒樽。但得有钱留客醉，也胜骑马傍人门。”以此抒发心中的苦闷和感慨。一天，王安石来到这家旅馆读了这首诗，觉得作者虽是发牢骚，但透露出一种“不为五斗米折腰”的丈夫气概，就说：“这恐怕不是一个庸碌之辈！”当时朝廷开展变法，要设制置三司条例司，王安石就预先选中卢秉进入条例司担任官员。后来，卢秉理财有方，被提升为制置发运副使者、渭州知州，又因与西夏作战有功，晋升为宝文阁待制、龙图阁直学士（从三品），成为颇有建树的朝中大臣。
治平四年（1067年），北宋着名文学家黄庭坚考中进士后，担任叶县（今河南省平顶山市）县尉，一直干了4年。县尉工作很辛苦，他在《新寨》中云：“一梦江南据马鞍，梦中投宿夜阑干。山衔斗柄三星没，雪共月明千里寒。俗学近知回首晚，病身全觉折腰难。江南长尽捎云竹，归及春风斩钓竿。”写无日不奔波于道途中，往往至夜间始解鞍休息，饱尝风霜劳苦，但又不愿“摧眉折腰”去求人，遂后悔所学，有归隐之思。后因其中“俗学近知回首晚，病身全觉折腰难”诗句传到开封，时任宰相的王安石看了击节叹赏，认为他不是“奔走俗吏”，而是“清才”，遂提拔他入北京大名府（今河北省大名县东南）掌管“北京国子监”教育，后来又得到文彦博和苏轼的赏识，名声开始传播四方。