在宋代，砚台作为“文房四宝”之一倍受文人雅士的喜爱。北宋大书法家米芾嗜砚如命，当宋徽宗赐他一方端砚时，竟兴奋得如痴似癫，将砚揣入怀中，“余墨沾渍袍袖”也在所不惜。然而，当名砚作为“雅贿”之物时，却失去了其风雅，被清正廉洁者拒之门外。

北宋初年，有一个官员想送给宰相吕蒙正一方宝砚，但知其一尘不染，怕碰壁难堪，便说要卖给他，夸耀此砚非同一般，一呵气即润，不需注水，湿润后即可磨墨作书，并说10文钱卖给他。吕蒙正顿时明白了，如此砚中之宝只要10文钱，且登门推销，其背后目的不言自明。于是，他对“卖砚者”说：“此方宝砚即使一天能呵出一担水来，也不过只值10文钱。我还是不要了。”

无独有偶，王安石也曾遇到过这样的宝砚。王安石善诗好文，且酷爱收藏文房四宝。于是，有一个地方官员投其所好，送来一方宝砚，并当面称赞宝砚的好处：呵之即可得水。王安石听了后，笑着反问他：纵得一提水，又能值几何？羞得那人无言以答，只好收起宝砚灰溜溜地走了。

像吕、王这样拒绝“雅贿”，两袖清风的官员在宋朝。宋康定元年（1040），42岁的包拯调任端州（今广东肇庆）知府。端州盛产端砚，此前的知府趁着进贡之际大都敛取贡数几十倍的端砚，来赠送给当朝权贵。包拯却命令制造的端砚仅仅满足贡数即可，不得借机层层盘剥。他在任期间没拿一方砚台回家。这段佳话千百年来被代代相传，还被衍变为一个美丽的传说：在包拯离任归朝时，男女老幼不约而同地来到码头，为这位“青天”送行。一些士绅官员发自内心地相赠礼物，但都被包拯一一谢绝了。官船在一片依依不舍声中沿江而下。当来到羚羊峡时，本来万里无云、风和日丽的天气突然狂风大作，浊浪翻滚。包拯感到事有蹊跷：莫非手下人背着自己私受贿赂，藏于船上？他立刻把随行人员叫到身边盘问。他的书童连忙跪下，禀告说曾私下替大人收下一方端砚，放在了船上。包拯当即命令书童快快将砚取出。这块端砚，外用黄布包裹，砚身雕龙刻凤，鸲鹆眼碧绿晶莹，果然是方罕见宝砚。包拯拿起端砚，瞧也没瞧，随手将其抛入滔滔江水中。江面顿时风平浪静，云开日出。后来在端砚下沉的地方隆起一片沙洲。包裹端砚的黄布，落入水里，顺流而下，变为一片沙滩。这就是肇庆“砚洲”和“黄布沙”由来的传说。

北宋熙宁年间，端州知州杜谘，下令禁止砚工开坑取石制砚，而把砚石全部霸为己有，人送外号“杜万石”。此人贪得无厌，居然还打发人去羚羊峡江中打捞当年包拯扔的那方端砚。清乾隆年间，番禺训导莫元伯曾作《砚洲怀古》诗云：“一笑解行箧，沧波信手投。臣心真似水，天意忽成洲。沙月淡相映，秋江澄不流。当年杜万石，曾此泛归舟。”热情歌颂了包拯玉洁冰清的廉洁形象，辛辣讽刺了杜谘欲壑难填的贪婪嘴脸，二者形成了鲜明的对比。如今在肇庆的丽谯楼上有一副对联颂扬包拯“不持一砚归”的高风亮节：“星岩朗曜光山海，砚渚清风播古今。”