清朝末年，在川西的东河村里，有个憨厚的木匠叫王老虎。他年幼时逃难，途中父母染病。不幸双亡。当地村里有一对相对富足的王姓老夫妇埋葬了他的父母后，看他可怜，刚好他们膝下无子，就收养了他。老夫妇给他取名为“王老虎”，希望他像老虎那样发威，能重振王家。王老虎长得虎头虎脑的，村里的人都很喜欢他，时间一长，大家都叫他“王老五”。
老两口年事已高，家里只有一名厨娘在照顾他们。他们省吃俭用，让王老五读书识字，后来又给他找了师傅学木工。他长大后，还替他说了一门亲事。
姑娘家是附近的林氏，长得如花似玉、乖巧伶俐，王老五很是高兴，对他们说：“爹、娘，你们为我操劳了一辈子，现在该我们来好好孝顺你们了。”老两口看着一对新人，高兴地点着头。
林氏对公公婆婆很是体贴，为了节省开支，还把家里的厨娘辞掉了。王老五和二老都很庆幸，娶了个会过日子的好媳妇。没多久，林氏有了身孕，说家里开支会越来越大，就让王老五先出门做工挣钱。林氏依偎在他怀里说：“你就放心地去干活吧，家里有我呢。”这夜，夫妻二人有说不尽的体己话。
可是，王老五没想到，出门还不到三个月的时间，他就接到噩耗。他连夜赶回家，看见二老的尸身上鞭痕累累，触目惊心。林氏哭哭啼啼地说：“那天，我去河边洗衣服时，就听公公婆婆说要去山上采灵芝。我让他们别去，哪知他们趁我去河边的时候，就上了山。结果，大家找到他们的时候，都已经咽气了……”
村民们猜测，可能是二老跌落山坡时，被林子里的藤条刮伤的痕迹。可王老五看到二老身上的伤痕，像是有人鞭打的。他去报了官，县衙的仵作和捕快一番查验，也没有找出什么线索，只能认定是老两口失足而亡。
王老五悲切地厚葬了养父养母，又安慰着肚子越来越大的林氏。林氏劝王老五赶回主家，干完那边的活，好回来陪她生产。
十月怀胎，林氏的肚子很争气，居然生了一对龙凤胎，可把王老五高兴坏了。此后，王老五就留在家里，做一些零碎的活。收入虽然不多，但一家子其乐融融。
夫妻俩把孩子养到一岁左右时，才发现他们都只能“哇啦”“哇啦”地发音，根本不能说话！王老五找遍了附近的郎中，都说是先天性的，根本没法医治。林氏常常抹泪，每天都向菩萨许愿，希望孩子们能像常人一样说话。好在两个孩子除了不会说话以外，倒是聪明伶俐，惹人喜爱。
就在儿女过5岁生日那天，王老五一早就到集上去换了块肉回来，想全家庆祝一下。谁知，当他走到村口时，却看见林氏和一双儿女正朝山上走去。他大声喊着他们，可都充耳不闻。王老五以为他们是故意的，也就跟在后面上了山。
当他们走到一个悬崖边的时候，林氏说话了：“公公、婆婆，我们先在这边歇息一会儿吧……”两个孩子也听话地坐在悬崖边。接着，林氏趁两个孩子不注意，居然猛地一推，就把他们推下了山崖！
这还了得！王老五急忙跑向山下。当他找到两个孩子的时候，却发现山下还有个男人，正在用藤条鞭打两个孩子！奇怪的是，两个孩子滚下山后，依然毫发无伤。那男人一边打，一边骂道：“你这两个老东西，谁让你们多管闲事的！我和林氏本来相亲相爱，好端端被你们拆散了！你们说什么要成全我们，鬼才信！今天，我就送你们上西天去！”
那男人气势汹汹地打着两个孩子，孩子们的身上却没受到半点侵害。他继续恶狠狠地边打边骂，像是看不到孩子们没有受伤一样。
这一幕看得王老五毛骨悚然，原来这才是二老“失足滚落山崖致死”的真实原因！他立即上前，和那个男人厮打起来。这时，两个孩子向村里跑去，不久，就带来了许多人，把那个男人和林氏抓到了县衙。
公堂上，林氏和奸夫承认了他们毒害王家二老的经过。
原来，林氏在成亲前，本来是有心上人的。王家二老不知情，在求亲时，拿出贵重的珠宝作为聘礼。林家父母见钱眼开，答应了这门亲事。林氏打算和心上人私奔，但心上人分析王家应该还有不少的财宝，所以就让林氏先嫁到王家，以后再想法偷出王家的宝贝来。
就这样，林氏怀了身孕后，就催促王老五离开家里。有一次，林氏和心上人私会时，被二老发现，俩人顿时跪下发誓，说以后再也不见面了。二老见他们可怜，安慰林氏，说她如果愿意跟心上人走，等生下孩子后，就让她恢复自由身。并且答应林氏，他们不会告诉王老五。
谁知，林氏二人有了更多的贪念，想留在王家，找出他们藏着的珠宝。他们怕二老说出去，就买来哑药，给他们放到饭菜里吃了下去。二老失声后，没有想到是林氏所为。林氏假惺惺地说，山后面有个神婆，看怪病一向很准，就带他们去了山上。到了山崖边，林氏一把就将他们推了下去。为了万无一失，那奸夫提前就到了山下，用藤条打死了二老……
王老五满腔悲愤，怒火中烧地质问林氏：“那这几年，你们为什么没有想法害死我？”林氏凄然一笑，说道：“我倒是早就想毒死你了，只是王家的宝贝还没有找到，我也想等你找到就下手的。不过，我们已经等不及了，本来要在今天就毒死你的，没想到……”
案件已经水落石出了，林氏和奸夫同时被打入大牢。王老五带着两个孩子回到家，回想起养父养母受的苦，不禁潸然泪下。
夜半时分，王老五恍惚间看到养父养母进了屋，对他说：“当年，林氏生产时，阎王让我们投胎过来。我们之所以不能说话，也是要让林氏知道这是报应不爽。哪知她作恶多端，还想害你，我们才带她上了山，让你看到了当年真相。”
王老五一听，急忙想给二老跪下，结果扑通一声，他竟然从床上滚下了地。这时，他发现地板有些松动，就想用土填平，结果，发现地板下面有一个箱子。打开一看，里面果真有不少的珠宝！王老五明白，这是二老给他托梦来，让他找到珠宝了。他向二老的坟墓方向跪下后，重重地磕了几个响头。
第二天一早，当两个孩子醒来后，居然一起脆生生地向王老五喊着“爹”。抱着两个孩子，他喜极而泣。
后来，为了纪念善良的养父养母，王老五在他们当年去世的地方，盖了一座小庙，取名为“善人庙”。据说，每个从东河村走出去的孩子，长大后都没有贪念。