这是一个春光明媚的日子，在湘湖边的妆亭中，一对绝色美女身着艳丽的官装，精心修饰的面庞上挂满泪珠，依依不舍地和身后送行的官员和父老们挥手告别，登上了去往吴国的官船。在吴国和越国的交战中，越国大败，为了讨取吴王夫差的欢心，越王勾践不得不把本国最美丽的一对姐妹花西施和郑旦献给吴王夫差。

进了吴王宫中，国色天香的西施姐妹果然让吴王夫差万分惊艳，尤其是西施，更是让夫差珍爱如宝。为了讨西施欢心，更为了让自己可以随心所欲地享乐，夫差不惜动用王权，大兴土木，在姑苏城建起了一座富丽堂皇的“馆娃宫”。宫内挖池塘，引活水，种荷花，还特意造了一条大龙舟。夫差和西施天天在馆娃宫里饮酒寻欢。

虽然夫差想尽办法讨美人欢心，可是不知为何，西施却常常愁眉深锁，还一天天地消瘦起来，她从娘胎带来的心脏旧疾更是时时犯病。夫差忧心不已，唤来宫中的御医给西施诊治。御医一番仔细地望、闻、问、切后，向夫差禀报道：“娘娘远离故土，思乡情切才会郁郁寡欢，她的心病也就越来越重了。长此以往，只怕是……”

夫差吓坏了，急忙问治疗之法。那御医道：“都说‘心病还需心药医，既然知道了病症所在，对症下药就不难了。”他开出了一个温补开胃的药方，药材并不稀奇，可西施说了，她以前发病，必须用新鲜的莼菜和鲈鱼煮汤做药引。

时值暮春，太湖中的莼菜正是丰收季节，要用莼菜汤做药引子还不是简单的事。夫差传令下去，命人每天将最新鲜的太湖莼菜和鲈鱼送到厨房熬汤。可是，汤喝了，药也服了，几天过去，西施的病症丝毫没有得到改善，俏丽的脸庞越发憔悴，有时候全天病卧在床上。

夫差又气又急，责问御医为何治疗无效。御医战战兢兢地跪在地上，反复为娘娘诊脉，又问询一番，才回复说：“大王，娘娘的病只能用她家乡的莼菜和鲈鱼做药引才能起效！”

湘湖水浅环山，最适合莼菜生长，这里的莼菜不仅产量高而且口感特别柔滑丰腴。只是，湘湖离吴国路途遥远，鲈鱼倒还好说，可那莼菜采摘之后又不宜久存，有道是“半日而变味，一日而味尽”，该如何将湘湖的莼菜运到吴国呢？

使者来到越国西施的家乡诸暨苎萝山村，越国人民知道西施生病，十分担忧，可他们都不知道该如何才能让莼菜保鲜。

正在议论纷纷之际，有个胡子花白的老头儿站了出来，说他有个主意。大家一看，原来是刚搬来居住不久的渔民张老汉，他告诉越国的使者说：“莼菜要保鲜，离根不离水。”

张老汉的方法是，将湘湖最鲜嫩的莼菜采下后，立刻装进盛满湘湖水的陶罐内，然后快马加鞭，将陶罐送往吴国，这样可以缓解莼菜脱鲜的速度。“只不过，这个装莼菜的陶罐是有讲究的，必须要用湘湖湖底的黏土制成。这儿的黏土土质细腻，黏性好，更重要的是，用这种黏土做成的陶罐，能保持湘湖的水质不改变，如此一来，泡在水里的莼菜才不会变质。”

于是，越王传下命令，湖边百姓圈地筑堤，将堤内的水排走后，挖取湖底的黏土，由专业的制陶师傅，烧制陶罐。

第一批陶罐顺利制成了，每个陶罐大约羊头大小，里面装上湘湖水浸泡的莼菜，快马加鞭送至吴国王宫。