花朝，鲜花初放的早晨；月夕，明月当空的夜晚。“花朝月夕”，是形容美好的时刻，或美好的景色。古人以二月十五为“花朝”，以八月十五为“月夕”，认为这是观花赏月的最好时刻。《熙朝乐事》载“花朝月夕——世俗恒言，二八两月，为春秋之中，故以二月半为花朝，八月半为月夕，是日宋时有扑蝶之戏。……”

不过，所谓“花朝”的具体日期，古人的说法却并不一致。《提要录》说：“花朝，即俗传之百花生日；唐以二月十五为花朝。”《翰墨记》说：洛阳风俗，以二月二日为花朝节，又为挑菜节。《诚斋诗话》说：东京（开封）以二月十二日为花朝，为扑蝶会。

其实古人所谓“花朝月夕”，有时也不即于指哪一个节日，而往往泛指一般的良辰美景。古人又多喜爱在“花前月下”易于触景生情的自然环境中吟诗作赋，抒发个人情感；诗中常有花、月、风、雪等字眼，并且把吟咏这类抒情诗叫做“吟风弄月”。这类诗作，其中固然有写得很美、很动人的，但有很多却充满了消极颓废的感情。所以人们形容这类作品时，就常常称为“风花雪月”或“风月之作”。