敌人派间谍潜入我方侦察，被我们预先知道了，就设法制服他、诱逼他，使他反过来为我们工作；或者我们装作没有发觉，故意泄露些假情报给他，并且让他安全回去，这样敌人就上了我们的当，他们的间谍也就等于反过来为我们利用了。所以，《孙子兵法》上说：“反间者，因其敌间而用之。”（敌间，敌方的间谍。）
类似这样的计谋，就叫“反间计”，或“反间之计”。例如，《三国演义》中“蒋干盗书”的故事：东吴的都督周瑜想进攻曹操，只因曹军中的两个水军将领蔡瑁、张允极有经验，善于统率水军，坚守长江北岸，吴兵难以取胜。恰巧曹操的部下蒋干来见周瑜，他想利用周瑜过去熟识的关系，来探听东吴的军情。周瑜察知来意，便假造了一封给蔡瑁、张允的投降信，信中声言“不久，将把曹操的脑袋献上。”蒋干发现这一“机密”，如获至宝，当即偷了这封假信，不辞而去，赶回曹营向曹操报告。曹操见信，也不知是计，一怒之下，竟不加查究，就把这两个水军将领杀死。周瑜的这个“反间计”就成功了。