《楚辞》中的《九辩》，据说是战国时楚国大夫宋玉的作品。宋玉是著名的爱国诗人屈原的学生，他因为老师屈原的一片忠诚，而得不到楚王的作信任，还被放逐到外地去，心中非常同情，也非常不平。于是写了《九辩》。（参看“虎狼之国”）

有人说，“九辩”就是“九遍”的意思。如果真是这样，那么还不如说“九篇”更明确些。它的第五篇里有这么两句道：

圆凿而方枘兮，

我固知其鉏鋙而难入！

用木料制作器具时，凿出的卯眼，叫做“凿”；削成的榫头，叫做“枘”。凿和枘的大小形状必须完全一致，才能合适地装配起来。《程子语录》说：“枘凿者，榫卯也；榫卯圆则圆，榫卯方则方”。如果卯眼是圆形的（圆凿），榫头却是方形的（方枘），那么，“圆凿而方枘”，当然“鉏鋙而难入”了。

《九辩》的作者用圆凿方枘这个形象化的比喻，来说明屈原远大的政治见解，同那般谗佞小人的鼠目寸光必然是无法投合的。

后来，比喻双方意见不合，不能相容，就叫“枘凿”或“凿枘”。作为成语，一般都习惯地说成“方枘圆凿”。《文选》注：“若凿圆穴，斫方枘纳之，必参差不可入。”《史记·孟子传》说：“持方枘欲纳圆凿，其能入乎？”《颜氏家训》作“方底圆盖”：“犹方底而圆盖，必不合矣。”

有句俗语道：“丁是丁，卯是卯”（丁，同“钉”，即榫头；卯，即卯眼），也是用枘凿作比喻的。不过含义与“枘凿”不同。它是形容办事认真，绝不马虎，好比榫头和卯眼，不能有一点儿差错。《元曲·金水桥陈琳抱妆盒》：“要说个丁一卯二，不许你差三错四。”

上述《九辩》中的“鉏鋙难入”，也是一句成语，与“方枘圆凿”或“圆凿方枘”一样，形容不一致、不协调。“鉏鋙”，同“龃龉”，即意见不合。