师爷周竹渡，专为太原知府赵凤诏做替身。

周竹渡外号“周猪肚”，本是赵凤诏府上的厨子，因他爆炒的猪肚爽脆下饭，故得了这么个绰号。

康熙年间，赌风日盛。赵凤诏嗜赌，赌前必吃“爆肥肚（赌）”，以保稳赢不输。他听闻周猪肚长相酷似自己，遂唤他过来，细细看去，竟真有八九分相像：那尖窄的额头、蒜头鼻、外翻的下唇、脸颊堆积的两大嘟噜肥肉、如锅倒扣般的肚腹，极为神似。

赵凤诏命人给周猪肚净面修须，再将自己的家居绸衫罩在周猪肚身上，令其坐在檀木桌前，左手端茶待饮，右手拿起骰子欲摇……太像了！

从此，赵凤诏在赌博之外，又多了一个乐子：他训练周猪肚模仿自己走路、写字、摇扇、饮酒、剔牙、拈须、咳嗽、叹气、思考……最后，干脆将一身赌技也传授给他。周猪肚自此晋升为师爷，起用本名周竹渡。

这一年，太原大旱，传言竟有饥民易子而食。赵凤诏奉旨赈灾，并监督城内诸富户，在自家门口施粥。

为安抚民心，赵凤诏须奔走于各施粥点。可赵凤诏嫌累，因此，出现在城内各处的，其实是周竹渡。轿子一停，他缓步行至粥摊前，锁眉凝视片刻，便起身上轿，去下一个摊位赶场子了。

周竹渡档期排得很满。他一边卖力表演，一边纳闷：为何赵凤诏迟迟未将赈灾银两拿出来？他哪里知道，这救命钱，早已被一干贪吏私分干净，底儿都没剩。

这日，周竹渡完成“巡演”，匆匆赶回赵府，却见赵凤诏正不安地踱步，眉头拧出个大疙瘩。一见周竹渡，赵凤诏双目一亮，道：“也罢！你就再替我做件事！”

原来，每月的初一和十五，赵凤诏都要到城西的义利庄，赴山西巡抚噶礼的“品茗走棋”之约。其实喝茶是个幌子，这是在以赌棋的方式，定期给上司献上“孝敬银”。今日恰是七月十五，又逢赈灾款新鲜出炉，赵凤诏备好鞍马，却被一个消息吓得从马背上跌了下来——平遥刀客郭明奇又回来了。

据暗探说，郭明奇扮成饥民，潜回太原城，混杂在讨饭人群中，不时询问些什么，被发现后，一闪身就不见了。

一提郭明奇，赵凤诏就哆嗦。郭明奇惯使一把镶金铁朴刀，迅猛如电。一年前，郭明奇去巡城御史袁桥那里，呈诉巡抚噶礼受贿不法七大罪状，以及赵凤诏沉迷嫖赌、懒政误民的行径。噶礼是康熙帝的宠臣，加上赵凤诏的“孝敬银”送得及时足量，结果郭明奇反被以“诬告大员”治罪。不想，郭明奇竟成功逃脱。赵凤诏不敢出门，他担心自己被郭明奇瞄上了。

就这样，周竹渡怀揣银票，默念着菩萨保佑，打马前往义利庄。临行前，赵凤诏再三叮嘱：“噶礼棋艺极差，棋品亦不佳，你万万赢不得，只须尽快将银票输光便是。”周竹渡颤声问：“噶大人的寒暄，我若接不上，岂不露了馅儿？”赵凤诏道：“噶爷在赌场，从来不出一言，赢了棋，卷钱便走，你大可不必担心。”

义利庄灯火通明，骰子声此起彼伏。周竹渡暗暗叹口气：原来赵大人每日锤炼赌技，一是“赢”下属的钱，二是将钱巧妙地输给上司。这龟孙子。

早有人在门首接应，周竹渡担心漏出破绽，扮演得极为用心。

噶礼只带了两名便衣随从。他面上一圈髯须，根根直立如钉。周竹渡紧张得肠子绞痛，只盼赶紧输光银票，于是频频卖破绽……就这样，一张张银票，从周竹渡怀里，飞向噶礼袖中。

赌局渐入佳境。一阵夜风吹来，窗棂咯吱乱响。两名仆从上前关窗，突然“呼”地一下，一团黑影穿窗而入。那黑影足尖只在雕栏上一点，便以一把镶金黑铁刀，直直刺向噶礼。两个仆从齐声大呼：“是郭明奇！大人小心！”抽出短剑，扑上去护住噶礼。三人瞬间斗作一团。

“有刺客！俺滴个娘哎！”周竹渡扯着哭腔，一不小心喊出了家乡方言，露了馅儿。但见那黑衣刺客，以玄色方巾蒙面，腾挪几步，便绕过仆从纠缠，挥刀逼近噶礼。噶礼侧身避过刀锋，一扬腕，将手中茶盏以内力掷出，与刺客的铁刃相击，电光石火，飞珠溅玉。

“你是假的！”噶礼目光如箭，斜斜射向筛糠的周竹渡。

蒙面刺客也一怔，随即趁噶礼分神，孤注一掷，将兵刃抛向噶礼。大刀顺着噶礼的面孔削过，竟带下半张颤动的脸，钉在了墙上。

失去半张脸的噶礼，竟悠然而立，将另一侧的“脸”慢慢撕扯下来。他轻抚下巴，冷笑道：“我的郭大侠客，你果真以为噶大人如你一般蠢？”

“你……你也是假的？”蒙面刺客大惊，转身欲跳出窗外。假噶礼突然狂笑起来：“郭明奇，你已入网，出不去了。”

周竹渡这才惊觉，外面早已刀枪林立。原来，整个义利庄，都被噶礼重兵“包”了下来，专等郭明奇现身。

假噶礼一声唿哨，刺客被冲进来的几名高手击翻在地。

“郭壮士，请吧！”假噶礼一把撕下黑衣人的面罩，刚欲转身，突然大惊失色：“你……也是假的？”

黑衣人朗声大笑：“去天牢的，还不知是谁！”

猛然间，假噶礼明白了什么，声调陡变：“你是来拖住我们的？郭……郭明奇呢？”

“你问郭壮士？”黑衣人朝向门口，高声道：“他此时已乘快马，抵达热河行宫，见到了康熙帝。”

门外传来一个人猝然倒地的声音，他是真的噶礼。

两个月后，噶礼与赵凤诏人头落地。同日，“周猪肚爆肚店”在城东开张。