一、

古时候，青城有家面馆很出名，日日顾客盈门。面馆的掌柜叫涂老三，待人和气，心地善良，凡到馆子吃过饭的顾客，都夸涂掌柜手艺精，心肠好，是个少有的好人。

这天，店内突然来了一位膀大腰圆、身背宝剑的壮汉。壮汉刚一落座，就嚷道：“掌柜的，来碗面条，大碗的。”

“好嘞——”店小二边答应边跑过来抹桌倒水精心伺候。

没多久，一碗热气腾腾的面条端了过来，壮汉拿起筷子大口大口地吃了起来。吃完饭，壮汉用手掌抹了一下嘴，这才吼道：“结账。”

店小二赶紧跑了过来，原以为壮汉要掏现钱，谁知壮汉取下身上的玉佩放到桌上，“老子没钱，先把这个玉佩押在店里，日后有钱了再来还钱取玉。”

店小二一愣，赶紧解释道：“客官，这可不行，吃饭就要掏现钱，怎能用玉佩抵账呢。再说，你这玉佩……”

“大胆，竟敢说老子这玉佩不值一碗面钱？”壮汉站起身，一把抓住店小二的领口，只轻轻一推，瘦弱的店小二便一个踉跄跌倒。店小二十分生气，一骨碌爬起来抱住壮汉的大腿。

眼看两人要打起来，涂老三急忙跑过去将两人拉开。涂老三一脸歉意地说：“好汉息怒，都怪老朽教导无方，要不，这碗面钱就……就免了吧。”

涂老三说了好长时间的好话，壮汉这才渐渐平息怒气。临走时，壮汉拍了拍胸脯道：“记住，老子并非白吃白喝的混混，这碗饭钱早晚会上门归还的。”

壮汉大摇大摆地走出店门，没走几步，涂老三忽然追了上去。壮汉双眼一瞪：“咋，不想让老子走了？”

涂老三双手抱拳：“不不，老朽感到好汉并非寻常百姓，更觉得好汉绝非惹是生非之人，老朽的意思是，能否委屈好汉到小店一坐？”

壮汉“哼”了一声，也不推辞，径直跟着涂老三来到店里的雅间。

刚坐定，涂老三便面带微笑地说：“据老朽观察，好汉并非付不起一碗饭钱之人，莫非好汉今日之举另有用意？”

壮汉哈哈大笑：“倘若掌柜猜出了晚辈的用意，那晚辈今天算是找对人了……”

原来，壮汉名叫霍志涛，他以玉佩抵饭钱之举是故意试探涂老三的。几年前，霍志涛的主人在青城落难，举目无亲，吃喝都成了问题，差点饿死。绝望之际，一家面馆施舍给他一碗面条，主人这才转危为安。几年来，主人一直记挂着这位救命恩人，便派家仆霍志涛前来寻找……

听到这里，涂老三忍不住打断霍志涛的话：“好汉拿玉佩抵面钱跟寻找恩人有啥关系？”

“别急，听我慢慢说。”霍志涛喝口茶润润嗓，接着说，“我的主人也并非爱占小便宜之人，那天吃了面条后，身上确实没有钱，就拿身上的玉佩抵押，并许诺以后有了钱一定前来还钱取玉。”

涂老三若有所悟：“照此说来，好汉拿玉佩抵饭钱之举，就是模仿主人以前的做法，以期尽快找到救命恩人。”

“正是此意。”霍志涛点了点头继续说，那晚主人饿得头晕眼花，恍惚中，竟没看清那家面馆的招牌，并且随着时间的推移，他也渐渐忘了面馆掌柜的长相，这势必给寻找恩人增加了难度。好在主人将玉佩做了抵押，于是霍志涛一番思索后决定，模仿主人以前的做法，一旦遇上救命恩人，恩人一定会心领神会。只可惜用此法在青城试探了几十家面馆，却没有一家面馆的掌柜能领悟他的用意。

听到这里，涂老三捋了捋胡须，抿嘴一笑道：“别找了，老朽就是好汉要找的人啊。”

几年前，涂老三夫妻俩在青城开了这家面馆，那时的馆子规模不大，生意也不是太好。有天夜晚，夜已经很深了，街上几无行人，涂老三正准备关店门，忽然走过来一个满脸灰尘、衣衫褴褛的乞丐。

乞丐上门讨饭，并不是什么稀奇的事儿，可眼下没有剩菜剩饭，上哪儿去给他搞吃的呢？涂老三瞥了眼浑身散发着恶臭的乞丐，心生不满，没好气地说：“走走走，我要关门了。”

本想乞丐听到吆喝声会赶紧离开，谁知乞丐一脸痛苦地哀求道：“掌柜的，行行好吧，我已经三天三夜没吃饭了……”说着，乞丐腿一软，就要给涂老三下跪。

涂老三赶忙扶住乞丐说道：“别别别，我受用不起。”涂老三原本就是心地善良之人，眼下见这个乞丐如此可怜，就动了恻隐之心。他破例给乞丐做了一碗热气腾腾的面条，并亲自端到乞丐的面前。

乞丐很快吃完面，正欲出门，忽然想起什么似的又站住，从身上取下一块玉佩放到桌上，说：“我身上没钱，就……就拿这个玉佩抵饭钱吧。”

涂老三看了一眼玉佩，他虽然没做过玉器生意，但对玉石还算略知一二，但见眼前这块白色玉佩是由南阳独山玉制成，不仅色泽鲜艳，而且质地细腻，估计价值不菲。

区区一碗面条，怎能要人家一块玉佩呢？涂老三这样一想，便朝乞丐摆了摆手，示意乞丐赶紧把玉佩带走，可乞丐坚持要把玉佩留下，僵持中，乞丐说了个折中意见：先把玉佩放涂老三这里，等他有钱后再来还钱取玉。

“几年来，老朽一直等着乞丐上门取玉，可等了一年又一年，就是不见他的影子。”涂老三长叹一声道，“为了能让玉佩的主人尽快找到老朽，这个面馆一直没有搬迁，始终开在原地。”

听完涂老三的叙述，霍志涛十分感动，他上前抓住涂老三的手，握了又握，“谢谢，谢谢，晚辈的主人能遇上您，真是三生有幸！”

玉佩的主人已经找到了，还等什么呢？涂老三欣喜万分，快步走进卧室取出玉佩。霍志涛从涂老三手里接过玉佩后，仔细看了看，忍不住点头道：“不错，就是这块玉佩。”

临别时，霍志涛递给涂老三一张数目不小的钱票，说他的主人做生意很忙，不能当面感谢，只好送上这张银票，略表谢意。涂老三起初死活不肯接受，见霍志涛态度诚恳，也就在半推半就中收下了。

霍志涛回客栈了，他刚走，涂老三便派人叫来自己的外甥。外甥在一家镖局做镖师，不仅武功过人，而且头脑灵活。涂老三指着霍志涛离去的方向，叮嘱外甥：“此人气宇轩昂，但来路不明，出手阔绰，想必非同常人。你帮我暗暗跟踪他，不仅要弄清他的来历，还要查清其主人的身份。”

外甥领命后，出了面馆暗暗盯住霍志涛，却发现霍志涛在青城除了吃吃喝喝外，并没有其他特殊举动。后来，霍志涛离开青城直奔洛阳，外甥便一路跟了过去。