东汉建武年间，舂陵县棋盘街有个黉门秀才，名叫刘鸣风，早年丧父，家中只有寡母张氏。二十岁那年，刘鸣风娶李员外之女传珠为妻，并在闹市开了一家刘记布店。
新婚不久，刘鸣风外出收账回来，偶遇开药铺的堂兄刘鸣啸。刘鸣啸亲热地说：“兄弟，家母今天生日，我已将婶娘接去我家，你也随我前去饮上几杯吧。”
刘鸣风借生意上有事推脱了，刘鸣啸只得作罢，说：“我才在街上买了两条鳝鱼，又肥又大，兄弟带一条回去，和弟妹烧个菜下酒。”说着，他就从竹篮里捉起一条大黄鳝，用一根草绳拴住黄鳝脖颈，随手递给了刘鸣风。
刘鸣风推辞不过，只好接了黄鳝，与刘鸣啸道别后回家而去。刘鸣风刚进家门，传珠便对他说母亲去刘鸣啸家了。
刘鸣风举起手中的黄鳝，笑着对传珠说：“我已知道了。这不，鸣啸哥还送了一条大黄鳝给我呢！”传珠抿嘴笑了笑，接过黄鳝，转身进了厨房。
不一会儿，一盘鲜嫩可口的红烧鳝鱼和几碟小菜，就摆在了刘鸣风面前的饭桌上。
刘鸣风叫传珠坐下一起吃，传珠俏脸一红，柔声说道：“我这几天犯懒，不想吃饭，老吐酸水……”
刘鸣风闻言大喜：“哎呀！你只怕是有喜了吧？可曾向母亲说知？”
传珠说：“还未曾提起。”
刘鸣风说：“待母亲回来，我对她说，你快坐下歇歇！”
传珠对丈夫嫣然一笑，说：“你先饮酒，慢慢吃，我做饭去。”
刘鸣风得知传珠怀孕，心中高兴，顿时开怀畅饮，风卷残云，不一会儿就将那盘黄鳝吃了大半。未料，片刻之后，刘鸣风腹内突然疼痛起来，直疼得他脸色蜡黄，汗如雨下，“扑通”一声倒在了地上。
传珠闻声出来，顿时吓得面如土色，扑上去抱住刘鸣风，大声呼唤。
刘鸣风忍着疼痛，颤声说道：“我腹疼难忍，命在旦夕。我死之后，你要多尽孝道，照顾好母亲，把咱们那未出生的孩子抚养成人……”
话未说完，刘鸣风一声惨叫，七窍流血，气绝身亡。
恰在这时，刘鸣风的母亲张氏在刘鸣啸的搀扶下走进屋来，见此情景，大惊失色。
刘鸣啸忙扶张氏坐下，看了看刘鸣风的尸身，对张氏说：“婶娘，看样子，我兄弟是中毒而死！”
张氏闻言，面带怒容，两眼直视传珠：“李传珠，快说！你为何要下毒害死我儿？”
李传珠一听，顿时吓得出了一身冷汗。她“扑通”跪在地上，满脸泪水地说：“婆母啊婆母，孩儿自到你家，恪守妇道，孝敬婆母，与鸣风更是恩爱有加，我怎会下毒害他？”
张氏听她说得在理，一时倒也无话可说。过了片刻，张氏才又问道：“那你说我儿是怎样死的？”
传珠说道：“婆母走后，我一人在家。时近中午，鸣风提着一条大黄鳝回来，说是堂兄送的，叫我烧了做下酒菜，怎料……”
刘鸣啸接过话头，朗声应道：“不错，鱼是我送的。我买了两条大黄鳝为家母过生日，路上碰见鸣风，我拉他去我家吃饭，他执意不肯，这才送了一条鳝鱼给他。”
张氏一听，想起自己中午也吃了不少黄鳝，却全然没事，为何刘鸣风吃了黄鳝就中毒而死呢？
这里面定有蹊跷。当她听说李传珠未吃鳝鱼时，更是疑心大起，便叫刘鸣啸写好状纸，速去县衙报官。
当时的舂陵县令姓马，三十出头，官不大，名气不小，他本是黉门秀才，满腹经纶，为官廉明公正。
接到刘鸣啸的报案后，马县令不敢怠慢，带着人立马来到棋盘街。仵作验尸后，确认刘鸣风系中毒而死，而毒药就在那盘鳝鱼里。
当时只有刘鸣风和李传珠二人在家，自然李传珠的嫌疑最大。
于是，马县令命张氏和刘鸣啸在家安葬刘鸣风，随时候传，然后将李传珠带回了县衙。
回到县衙，马县令当即升堂审问。可李传珠宁死也不肯招认是她下毒。当李传珠说到与刘鸣风成亲不足半年，近日一直犯懒呕吐时，马县令走下堂来，当场为李传珠搭脉诊断，边诊断边微微颔首：“哦，原来你已有三个月的身孕，难怪不想吃饭。”
接着，马县令又问了李传珠一些刘鸣风的家事，也觉得李传珠下毒于理不合。他命衙役将传珠单独关押，并拨一名女仆悉心照料，对外则有意放出话风，说李传珠已经招认下毒，将于秋后处斩。
为查明刘鸣风的死因，马县令一直在暗中察访。
这天，他扮成游方郎中，来到滚河南岸吴家店，这里山清水秀，多产黄鳝，他想在这里找出一些蛛丝马迹。
在一家药铺门前，马县令发现药铺老板正一个人在摆弄棋子，自己跟自己下棋，顿时技痒，就坐下来和老板对弈起来。
没料到，一连输了两局，第三局眼看又要功亏一篑。马县令好胜心大起，于是亮出绝招，手起子落，很快就扭转了局面，反败为胜。
药铺老板一脸惊愕，连连赞叹：“这棋毒！实在是毒！比那望月鳝还毒啊！”
药铺老板一句“比望月鳝还毒”的感叹，提醒了马县令，他连忙问道：“老板，此话怎讲？”
药铺老板说：“望月鳝是黄鳝中的一种，此物罕见，毒性极大，人若误食，必死无疑。你这手棋好厉害呀，一下子就将我置于死地，不是比那望月鳝还要毒吗？”
马县令闻言大喜，谢过药铺老板，急忙赶回县衙。
回到县衙，马县令唤过一个心腹衙役，如此这般地一番吩咐，衙役领命而去。
三天后，数千条又肥又大的黄鳝被秘密地运进了县衙后院。
马县令费尽心机，终于从这些黄鳝中抓到了一条狡猾的望月鳝。马县令命厨子把望月鳝烧得喷香，然后喂狗，没过多大一会儿，那条狗就倒在地上翻滚，浑身抽搐，口鼻流血而死。
事情很清楚，刘鸣风之死，就是因为误食了有毒的望月鳝。