英国人在抢劫圆明园时，发现了很多精美的英国货物。“在金库旁边，就有一座较大的库房，里面放着马车和大量的器物，这些器物都是成套的，几乎不是镀金，就是镀银，非常精美……令众人惊讶的是，这些进献之物，竟然全都原封未动，丝毫没有碰过的，上面落满了灰尘。”

这些东西是怎么来的呢？原来，1792年，也就是乾隆五十七年九月二十六日，英国人派出马戛尔尼使团前往中国。使团的使命是与中国建立有史以来第一个正式的外交关系。英国人希望在中国设立大使馆，与中国互派大使，希望与中国签订一个外交条约，建立稳定的外交关系。

当然，英国最迫切的目标是促使中国政府改革外贸体制，允许英国商人自由贸易，以减轻贸易逆差。除此之外，他们还有更大的胃口，他们还打算劝说中国开辟新的、更方便的港口来进行贸易，比如宁波和天津。此外，还有一个不是最重要的，却为全体欧洲人所关心的任务：“在不引起中国人怀疑的条件下，使团应该什么都看看，并对中国的实力作出准确的估计。”

他们知道，如果以外交谈判的架势前往中国，很可能被拒之门外。所以他们找了一个非常堂皇的借口——向乾隆皇帝祝寿。当官不打送礼的，给皇帝拜寿，应该会受到皇帝的亲自接见吧。他们带上了他们所能想到的所有好东西，英国人这样介绍这些礼品：

“如果赠送一些只能满足一时好奇心的时髦小玩意儿，那是有失礼貌的。因此，英王陛下决定挑选一些能显示欧洲先进的科学技术，并能给皇帝陛下的崇高思想以新启迪的物品。”

礼品介绍中还专门提及“榴弹炮、迫击炮”以及手提武器：卡宾枪、步枪、连发手枪。这是为了暗示英国武器的绝对优势，但同时也是为了谨慎地大量推销世界上最好的兵器。当然，礼品介绍中也提及“削铁而不卷刃的利剑”——这是委婉地介绍英国特种钢方面的优势。

引人注目的是，在介绍赫歇尔望远镜时，他们还特意提及英国科学家牛顿。这应该是中国人首次听说这个人的名字：“这（望远镜）是我国大科学家牛顿所发明，其后又为我国天文学家赫斯色尔所改进。这两个人在科学上的重大发明创造值得将他们的名字上达贵国大皇帝的听闻。”

英国人希望中国皇帝能注意到这个英国人引以为傲的伟大人物，并注意到英国人在基础科学方面的世界领先地位。

英国人充分相信，这些西方文明的最新成果一定让中国皇帝大开眼界，对欧洲人刮目相看。因为他们通过贸易深知，中国的工业还停留在中世纪时代，与英国的差距实在是不可以道里计。