唐代伟大的诗人杜甫曾经写过一首题为《可叹》的七言古诗。这首诗，是为当时的另一位诗人王季友写的。这王季友，好学，家贫，但人穷志不穷，作风很正派。可是，他妻子却嫌弃他，终于和他离了婚。有些人不了解内情，纷纷议论，把王季友丑化了。
杜甫的这首《可叹》诗，就是针对那些不公正的议论而发的。它不叹王季友好夫无好妻，也不叹好人无好运，叹的是：这样一个作风正派的人物，忽然被人说成那样的低劣，可叹！
《可叹》诗的一开头，作者就这样表示感慨：
天上浮云似白衣，斯须变幻为苍狗；
古往今来共一时，人生万事无不有！
……
诗用兴比起句，说：天上的浮云分明象件清白干净的衣服，一会儿却变成一只灰毛狗的样子了；从古到今都是这样，人生道路上形形色色的事儿哪样没有呢！（斯须，顷刻之间的意思；苍狗，毛色青灰的狗。）
由于杜甫的这首诗，后人就借“白衣苍狗”来慨叹人事和世态的变迁迅速、出人意料。但一般都说作“白去苍狗”。