清咸丰年间，夔州府书生宁洪隆携伴读长随应傅东上京赶考。从夔府走栈道，出三峡，一路边看边玩。一日，主仆二人因贪赏风景秀色，错过宿头，只能夜歇于一荒山破庙。
当时世上流行说那狐魔鬼怪，而此破庙阴风惨惨，怪声迭起，应傅东不由很是心惊，宁洪隆手秉长烛笑劝：“名士纪晓岚曾与朋友在阅微草堂深宵雅聚，众人高谈各自平生最怕，有的怕达官，有的怕穷，有的怕阿谀逢迎，有的怕小人使诈……不外乎世间人情。于是，他们就向着虚空，问暗无虚有的狐仙：你怕的是什么?只听那看不见的鬼魅应声而答：‘我怕狐’。”
应傅东不解，“这世间只有人怕那妖魔鬼怪，或是那妖魔鬼怪怕人，怎么会有鬼怕鬼，狐怕狐的呢?”
宁洪隆轻笑，“同类才是最可怕的，因为彼此的利益总相左，因为彼此的了解太深切，所以狐最怕的是狐，而人最怕的也是人，而不是那些妖魔鬼怪。”
“好，好一个唯其同类最伤。”宁洪隆话音刚落，只听门外有女子拍手称好，接着有两女子推门而入，只见为首那女子，年若十六七岁的光景，生得面似芙蓉，腰如杨柳，两眉墨淡春山，双眸恍若盈盈秋水，风姿飘逸，仪态万方，身穿素色长裙，虽已染点点尘泥，却不失清雅端庄。就是那随行丫环，也是珠圆玉润，风采焕然。
宁洪隆与应傅东俱是一惊，几疑其不是人类，只听那女子接着又说道：“公子可是真不怕狐?”
宁洪隆略略点头，“这朗朗乾坤，以一己之正又何惧狐仙鬼魅?”
那丫环笑道：“实不相瞒，我俩就是狐。因听公子之言，甚感有理，特此出来相见，公子可是真不怕?”
宁洪隆听了此言，再不疑他，向着两位女子作了一揖，“小生只是聊发谬论，惊动两位狐仙姐姐真是惭愧，不如请姐姐入座与小生秉烛夜谈。”
女子欣然入座。想那古时女子大都藏于深闺，轻易不与那男子相处交往，也只有那非人的狐类，才能洒脱于不拘行径，此为一高，令宁洪隆暗暗称奇;再者那女子饱读诗书，于天下之国理、事理、人理的言论无一不是精湛绝伦，见解独到，每每令宁洪隆茅塞顿开，此为二高;那女子名唤隐娘，已在山中修炼了千年，是得道之狐，与人类几无差别，同食人间杂物，从无伤害过任何无辜生命，这则是另一高，狐仙鬼怪素以残害人类，伤其无辜而名，如真是如隐娘所言，那也真可算是值得称道的好狐。
这边主人言谈甚欢，那边应傅东也摒弃害怕，与那狐丫环莲花炊火做饭，端茶递水，伺候主人的间隙，也聊以谈话，不甚乐乎。闲话休提，这不觉已是天明，两厢仍是谈兴未泯，相离难舍，遂决定那隐娘与莲花穿上宁洪隆与应傅东的衣服，扮作一同上京赶考的公子白昼同行。一路上，宁洪隆观其主婢果然与凡人无异，吃的是人间五谷，行的是道德伦常，不由早生爱慕之意，几经应傅东与莲花的撮合，便于途中与隐娘结为夫妇，行了周公之礼。宁洪隆又感激应傅东与莲花撮合，遂与应傅东解除了主仆关系，结拜为兄弟，那隐娘更是将那莲花赐嫁于应傅东。至此也算是一段佳话。
这一日，四人乘船过江。宁洪隆与隐娘立于船头欣赏江景，隐娘环顾了左右，见应傅东与莲花皆不在，遂与宁洪隆说道：“应傅东此人素有不端，于我总是巧言词色，常时多有话语辱我，我看他是你旧仆，且又是新弟，厉言相斥才有所收敛。相公对此人不得不防范一些呀!”
宁洪隆疑问，“想那应傅东，我待他情如手足，怎会如此?此人虽喜欢占些小便宜，但不至于偷鸡摸狗;此人平时也是油嘴滑舌，但也不至于对主嫂不敬。或许只是娘子多虑了!”
隐娘脸有怒色，嗔道：“我岂有胡言，相公也知‘唯同类最伤’，难道就不知道人心叵测这句话吗?”宁洪隆只是不以为意，隐娘恨道：“相公不信，且待我使莲花试之。”
入夜，应傅东与莲花入房休息。枕间，莲花试应傅东，故意叹气着说：“唉，你与宁相公名为兄弟，实质上还不是主子与下人吗?这一路上一切杂物琐事，还不都是要我等伺候照应?”
应傅东不语。莲花又接着说道：“再说了，宁相公是进京赶考，我们却要跟着去干什么?等他中了状元了，还不知道会不会认你这个结拜兄弟的长随?”
莲花拿眼偷瞄了一下应傅东，看其似有反应，便着力再接着火上添柴：“我看那宁公子包袱里尚有百两余银，若分我们个几十两，我倒是宁愿与你另走，买个小宅，种上几亩地，就算清苦，也强似这种为仆为婢的生活呀!”
应傅东瓮声回答道：“公子怎么会将银两分与我们呢?你也休得白日做梦了，还不早早歇息。”
莲花狠声道：“要想发达，不下狠手怎么可以?”
应傅东闻听一惊，从床上坐了起来问道：“听娘子言，该是如何下那狠手!”
莲花暗感得计，低声诈笑了几下道：“不如你我二人将那宁洪隆害了，毁尸灭迹，夺其银两，然后买通船家，从此远走他乡。”
应傅东想了一下，摇头道：“不成，不成，你与隐娘可都是狐仙，她修行千年，法力必是无边，想必这一点你可要比我清楚，如若被其识破，哪有活命之理?”
莲花听了，几欲狂声大笑，只是怕那隔壁的两人听见，硬是用咳嗽掩饰了过去，然后莲花附于应傅东耳边笑道：“你们两个难道真以为我们是狐仙?”
应傅东大疑。莲花又复说道：“其实，我家小姐隐娘是前朝遗老李弼辅的后人，因为反清被官兵追剿逃命。那日来到破庙，正好听到宁洪隆的‘唯其同类最伤’论，颇有感触，又见其长得端正俊俏，便起了爱慕之心，故冒充了狐仙出来相见。至此结为夫妇，也就罢了反清复明之念，一意辅佐宁洪隆取得功名，留芳于世。”
应傅东听了更是一惊，不意其中竟有如此这般的曲折，复又问道：“那如此说来，你们两位当真都不是狐仙?”
莲花用食指点了一下他的头，道：“那是当然，你有听见过狐仙与人同食五谷的吗?我若是狐，岂不是早就吸尽你的元阳?你如今还有命么?”
至此，应傅东方才大喜，一把将那莲花抱住奸笑道：“如此甚好，娘子此计可真是深得我心，我若不是怕其真有法力，早有此念了。到时那隐娘如若从我便罢，我将她做个妾，也供你奴使，如若不从，哼，我就将她送去官府，也好得些赏银。”
这边计谋已定，两人相拥而睡。那边隔墙偷听，却是暗暗心惊。
翌日，那应傅东按照预先计划好的，将莲花所给的毒药下到了宁洪隆的茶水中。不一会儿，只见宁洪隆抱肚称痛，初时还是间隙疼痛，到后来已是满额豆大的汗珠，早疼得在甲板上四处打滚。隐娘也只是惊慌失措，只是一迭声地叫着：“应傅东，莲花，快来看看相公怎么了!”
应傅东看那计划已成，不由露出狰狞之容，他踢了宁洪隆一脚，道：“我的好主人，我的好哥哥，可不要怪我心狠手辣，这世上有句话叫做‘人不为己，天诛地灭’，哼哼，我只是为自己的将来作些打算罢了。承你看得起，和我结拜了异姓兄弟，现在不如索性好人到底，将你的钱物娘子俱给了我吧，我也好送你早日登那极乐世界。”接着应傅东又从腰间拔出尖刀，逼向隐娘，“我说隐娘，你不是狐仙吗?怎么不施个法术救救你家相公?哼哼，你们不是说什么‘唯其同类最伤’吗?嘿嘿，知道不知道，出卖你的人就是莲花，我知道你不是狐仙，而是朝廷钦犯，今日你若从了我，我便将你作个妾，好生待你，如若不从，哼，那就卖你去官府，也让我赚些个银两。”
那隐娘此时已经给逼迫到了船边，那应傅东狞笑着举刀威逼，哪想忽然有一长杆子打来，将其手中刀子击落，他回头一看，却是莲花。再看那满地乱滚的宁洪隆也复了常态，从地上站立起来，恨恨地对他说：“想我宁洪隆自视对你情同手足，哪有一分将你亏待了，你却要下此毒计来谋害我?”
应傅东大惊，不知所措，只是结巴地说道：“你，你，你不是中毒了吗?”
那边隐娘笑着说道：“早看出你品行不端，特使莲花试你，你也不想想，莲花为一个女流，又在船上，哪会有什么毒药给你!”
应傅东盯了莲花一眼，恨声道：“你是我娘子，却与外人合伙谋我?”接着他又回视宁洪隆，骂道：“平白无故的，使人试我，是你不信在先，又有何资格责我不义?”
宁洪隆三人皆不语，低头略有羞愧。正那时彼此无话间，应傅东便猛然冲过来，手擒住宁洪隆双脚，一把提起，将其掀翻入了江中，只见那宁洪隆大声呼救着便随浪而去，待那隐娘与莲花呼救船翁赶来时，江中的宁洪隆早已消逝成一个黑点，瞬间无影无踪了。
应傅东复又提刀叫嚣道：“船家，靠岸。这两名女子是当今朝廷捉拿的要犯，待你我将其押解至官府，必有重赏。”船翁不敢不听，遂任由应傅东将两女子捆上，并靠了岸让其扬长而去。
应傅东威逼两女归顺于他，屡次不从，无奈将其押送官府，领了百两赏金，径自去了。这日秋市处斩，斩的是两名女子，便是那隐娘和莲花。刑场是人山人海，皆是来看那隐娘美貌，多少百姓均是叹息其命运不桀，年纪轻轻便要枉送性命。
只那隐娘无所畏惧，直立于刑台，朗朗地将与宁洪隆相识，应傅东杀主谋财的事一一道来，听者连那主刑官，也不禁扼腕叹息，百姓更是呼声连连，请求恕其主仆免死。但是时辰终归还是到了，只见那主刑官手一挥，那刽子手举刀，下劈。
就在此时，忽然狂风大作，一阵黑雾笼罩刑台，空中有一人朗朗作声：“世人最可惧之物，非狐非魔非鬼非怪，而恰恰正是那同类，切记，切记。”语罢，狂风止，只见刑台中间隐娘与莲花已失踪影，唯有一沾血头颅在地，赫然是那应傅东的。