富春江畔有个名叫罗明的商人，妻子早早亡故，女儿罗如玉面黄肌瘦的。如玉12岁时，罗明把她送到外地学艺，至于去哪里学、学什么，罗明守口如瓶，不肯露半点儿口风，有人问时，他总是一笑置之。

罗如玉学成归来时，已是18岁的妙龄姑娘，身材高了，模样也出落得水灵灵。有个叫姚平的后生央人前来提亲，罗明答应了。这年冬天，如玉含泪辞别父亲，嫁到姚家。

不料，如玉出嫁才三天，就独自一人回了娘家，神情落寞凄楚，脸上泪迹斑斑。罗明对此不闻不问，傍晚时，催着如玉说：“天不早了，你赶快回去吧。”如玉表示不想回去，罗明怒道：“你是刚过门的新娘子，必须回去。”左邻右舍指指点点、议论纷纷，说罗明的心是铁石做的。

几天后，如玉又回娘家了，这次更惨，脸上、胳膊上有好几处瘀青。罗明却淡淡地问：“你的事情自己去解决，不要告诉我，我不想听，也不想管。”如玉哭道：“连你也不管我，我只有去跳富春江了！”

不一会儿，姚平来了，罗明像换了一个人，笑脸相迎，杀鸡、烫酒，陪姚平畅饮。姚平几次想开口说什么，罗明都摆摆手说：“吃菜吃菜，多吃点儿。”酒足饭饱后，姚平让如玉跟他回家，如玉不理，罗明硬把小夫妻俩推出门外。

冬去春来，一天半夜里，有盗贼撬开了姚家的门，潜入内室，把手中的短刀对准姚平，逼他把所有的钱拿出来。姚平从未遇到过这种境况，浑身颤抖。这时，一旁的如玉面无表情，淡淡地说：“把他放开。”盗贼凶道：“你找死啊！”话音刚落，如玉飞起一脚，盗贼手中的刀落了地，如玉手脚并用，只三两下就把盗贼打翻在地。盗贼仓皇而逃。

姚平呆住了，好半天才说：“天哪，你竟然会功夫……那天我打你，为什么不还手？”如玉说：“自家人不打自家人。”姚平又问：“刚才为什么救我？”如玉说：“自家人怎能不救自家人？”从那以后，小夫妻感情渐深，谁也离不开谁。

后来，罗明年迈病危，如玉和姚平衣不解带地照顾在床前。罗明临死前透露一个秘密：如玉12岁时离家拜师，学了一身武艺，谨遵师父嘱咐，轻易决不外露。为了小夫妻和睦相处，罗明曾经花重金雇了一名盗贼，给如玉一个亮出绝活儿的机会，暗助小夫妻和好。如玉和姚平听后，哭得伤心欲绝，决心恩爱一生，不辜负罗明的一番苦心。