明朝初年，浙江嘉善江泾近千座烧窑中，沈家窑及图家窑不相上下。但沈家窑能烧制大型砖瓦，这就让图家窑稍稍逊色一些。
这天，有队人马来到沈家窑前，一个白净面皮、细声细嗓的男人找到窑主沈土根，压低声音说：“我有一笔大买卖，你可愿意做？”
“愿意愿意！哪有卖家轰买家的？”
那人干笑了一声，说：“我要你两个月内，烧制出八块金砖！”“金砖，莫不就是京城紫禁城里用的那种？”
“然也。”
“可我听说，这些金砖不都是苏州府的陆墓窑一家特供的吗？”“不错。但陆墓窑却不能烧出这样大的金砖。”那人边说边从衣袖中抽出一张纸，沈土根看了，不由倒吸了一口凉气。为什么？因为这金砖太大了，要求每块金砖四四方方，边长是四尺，厚度是五寸。
这样大尺寸的金砖，沈家窑也没有把握能烧制。看沈土根犹豫不决，那人立时眼露凶光，问：“你到底做不做？”
沈土根一哆嗦，知道此人是有来头的，十有八九是皇宫里的太监，便一个劲儿地点头：“做做做！”
那人掏出一张银票，说：“这是一千两银子，事成之后，再给你一千两。可是──”那人看看前后左右，狠狠地说：“如果不合格，可别怪我──”那人用右手做了一个砍头的动作。
沈土根接了这桩买卖，就犯了愁。他把自己和大儿子关在屋子里，整整三天三夜，爷俩不吃不喝，吓得全家人都怕他们出事。第四天，父子俩喜笑颜开地出来了。沈土根径直来到窑场，走到一个粗壮的汉子面前，盯着他，一字一顿地说：“丁宝，咱们沈家窑接了个大活儿，这你也知道。虽然你是个外姓人，可我从来不把你当外人对待。”丁宝满脸是笑，说：“那是那是，如果我与──”
沈土根摆摆手，拦住了他的话茬儿。他知道丁宝要说什么。丁宝早就对沈土根的女儿阿梅有了心思。现在，沈土根找丁宝，是因为他知道，这天下第一大的金砖，连鬼都能算出来有多重，怎么也得一千多斤啊，这不是一般人能搬得动的。而且，金砖还要光滑平整，有棱有角，不能有一丁点儿磕碰。这丁宝，力气大如牛，要讲制坯搬坯，非他莫属。
说起这丁宝，也算是与沈土根有缘。三年前的一个雨天，沈土根送趟急活儿，没承想半路上牛车翻在了沟里。正发愁的时候，遇到了一个壮汉。这壮汉一看，二话不说，上前用肩头一扛，“嘿”地发了一声喊，竟把装满一车砖瓦的牛车顶回到了路上。沈土根惊喜之余，随口问他是何方人士，到这江泾有什么事情。那壮汉言道，他叫丁宝，父母双亡，爹爹临终前要他到江泾学个烧窑的本事。沈土根一乐，说在下便是个窑主。自此，丁宝就在沈家窑打起了工。三年来，丁宝把窑上的各个工序都干过。别看丁宝像座黑铁塔，可他却十分内秀，干活儿又不惜力。沈土根看在眼里，知道这是个在烧窑行当能成大事的人，也有心把阿梅许给他。丁宝眼下负责挑水上窑顶为热窑洒水。洒水这活儿，一要胆大，二要心细，三要能掌握火候洒水。因为那登窑顶的梯子又窄又滑又短，所以，每走一步，都像是在刀尖上晃悠。
沈土根要丁宝打土坯，丁宝一口答应，并按图纸的尺寸立即着手制作起木模儿来。取土、捣浆、制坯。丁宝对每一道工序都万分小心。为此，短短几天，他就明显地瘦了下来，眼圈也发青发黑。沈土根看了后，十分心疼，吩咐厨子给丁宝加肉加菜。
这天夜里，月光明朗，沈土根出屋解大手，突然看到一个人影一闪。谁？他大吼了一声，一个箭步追上前去。当那人扭过身，沈土根愣了。谁呢？是图家窑主图富贵的小女儿图春花。深更半夜，她跑我家地盘上干什么来了？没等沈土根发问，图春花嫣然一笑，说：“沈伯伯，我是去刘村给我家亲戚送东西，回来路过你这儿。”
沈土根将信将疑。但是天亮后，他对沈家窑的人下了一道死令：金砖出窑前，谁也不许与外人接触！
闲话少说，言归正传。沈土根为了保证金砖的质量，破了先例，在一座窑里，只烧了八块金砖。这样，每块砖之间有相当大的空隙，利于窑火气流的均匀流动，利于通过观察孔进行观察。经过几十天的制坯、晒坯、码窑、点火、调节火候、观望洒水，金砖终于要出窑了。
出窑那天，沈家窑再次烧香拜了窑神爷。撤了火后，当窑内的温度降到适当的时候，只见丁宝发了一声吼，冲入窑中，脸憋得锃红瓦亮，胳膊上的肌肉隆起一块块大疙瘩，走一步砸一个坑地将八块金砖码放到了院子正中。
大家“呼”地围上前，抚摸，观看，敲击，嘿，金砖平滑光整，摸上去就像摸在丝绸上一样，而轻轻地敲击一下，则发出清脆的金属撞击声，这声音就像是天籁之音，妙不可言。
沈土根闭上双眼，喃喃自语：“谢谢老天爷！我沈土根成功啦！”正在此时，订货的那位爷又来了，仔仔细细看了金砖，啧啧称赞，随即掏出一千两银票，笑着说：“你小子交了大运啦！今后，京城皇宫里铺的可就都是你沈家窑的玩意儿了。”“谢公公抬举！”沈土根边说边将那张银票又塞回给了公公。
那公公笑笑，说：“三天后，我前来运货！”
三天，对沈土根来说，简直就等于三年。他处处小心，生怕有个什么闪失。第三天半夜里，沈土根怎么也睡不着，他索性起床，又走到金砖面前巡看。突然，他感到哪儿不对。哪儿不对呢？他一细看，傻了。怎么呢？八块金砖变成了七块。沈土根拍拍脑袋，揉揉眼睛，再数，仍旧是七块。这下子，他“嗖”地冒出了冷汗，不由喊了起来：“出大事啦！出大事啦！”
立时，众人都来到堆放金砖的院子里，听了沈土根哆哆嗦嗦的讲述，大家再一数，天爷，真真地少了一块金砖！
这么重的金砖，谁能在我沈家人的眼皮底下搬走？
沈土根带人在院子的里里外外，细细观察，没有发现可疑的脚印，也没有一道或深或浅的车辙，甚至连一个牲口的蹄子印也没有。沈土根仰天长叹：“老天爷，这金砖难道是你派天兵天将搬去了不成？！”
天亮后，嘉兴知府随着皇宫里的公公一同来搬运金砖，却遇到了鸭子变鸡，金砖由八变七的局面。那公公当即变了脸，说：“好个沈土根，竟敢将万岁要的金砖随意弄丢，当灭九族！”
这话一出，沈家立时一片哭声。
好在嘉兴知府是个明白人，他思索了一下，对那公公说：“公公息怒！本官看，此案定是有人陷害。偷走金砖的人表面是施害于沈家，实则是公然反抗当今圣上，罪大恶极。依本官意，不如如实上奏，并由刑部派人查处。对沈土根，应抄没全部家产，令其为朝廷义务烧制三年砖瓦。”
那公公一琢磨，也是这么个理，加之他收过沈土根的银两，也就乐得做个人情，点头同意了。
突然，图富贵从人群里跳出，跪在知府大人面前，说：“我图家窑愿意为朝廷烧制这个尺寸的金砖，为圣上解忧。”
沈土根愣了，知府大人也愣了，那公公冷冷地说：“图富贵，你若烧不出来，该当如何？”
图富贵说：“任凭处罚！但，我若烧出来呢？”