一、
古时候读书的成本很高。西汉那会儿，人们用的还是竹简，一卷上就没几个字，所谓的“学富五车”可能也只是读过几万字，但普通人家显然连这五车书也读不起。
正是因为这样，我们的主人公匡衡就去地主家帮人做工，不收佣金，只求能免费借书看。然而问题来了，他白天要干活，只有晚上能看书，可灯油实在太贵，他同样点不起。
穷小子匡衡到了晚上点不起灯，没法刻苦用功了，邻居家却总是灯火通明。他灵机一动，干脆在邻居家的墙壁上凿了个洞，借着这洞里透出来的光努力读书，后来果然成了一代大儒，官至宰相。
这真是一个催人泪下的勤学故事！
二、
匡衡刻苦读书，凭借着对《诗经》的深刻理解，很快声名远播，成了公认的学问大家，甚至得到了当时的太子、后来的汉元帝的垂青。从郎中到博士，从光禄大夫到太子少傅，从御史大夫到丞相、乐安侯，匡衡一路高升，青云直上。
但在他位极人臣的多年里，政绩竟然乏善可陈，没有一件拿得出手，在史书上也几乎没有留下什么可圈可点的事迹——他几乎将全部精力都拿去告小状和参与党争了。
西汉中期，朝廷独尊儒术，推崇经学。匡衡一开始在朝堂上与人辩论时，总是说“六经者，圣人所以统天地之心，着善恶之归，明吉凶之分”.这些言论得到了汉元帝的支持，他慢慢地开始飘飘然了。到最后，“窃尧舜之词，背孔孟之道”,所说所言一味地只是迎合皇帝，完全失去了本心。
此时的他不再是那个偷光看书的穷小子了，他成了世人眼中的大儒，日日读圣贤书，也习惯性地以圣贤的标准来要求人，似乎有了某种道德洁癖。但匡衡偏偏是宽于待己、严以律人的，专爱抓别人的小辫子。
他和当时的大太监石显交好，溜须拍马极尽谄媚。这天，石显和匡衡看新打了胜仗、击杀单于的英雄陈汤很不爽，决定联手参他一本。
匡衡弹劾陈汤：从前他就父丧不归，硬要在前线打仗，是为不孝；假传圣旨，贪功冒进，虽然打了胜仗但是太不把皇帝放在眼里，是为不忠；攻破郅支城时，把城里的金银财宝都给将士们分了，一个铜板都没给国家留，是为不义。如此不忠不孝不义之徒，应该下大狱，怎么还能封赏呢？
就这样，陈汤还没到京城，司隶校尉的公文就发遍了全国，要地方官把这些得胜而回的士兵都抓起来。陈汤当然不会束手就擒，他也给皇帝上了道奏折：“臣与吏士共诛郅支单于，幸得擒灭，万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆，收系按验，是为郅支报仇也！” 汉元帝一听也有道理，就把人放了。
三、
匡衡不干了，又上了道折子，说陈汤如此这般假传圣旨，根本就不把陛下您放在眼里。汉元帝耳根子软，一听这话又“倒戈”了，于是陈汤等人被软禁起来。
按理说，假传圣旨是不对，但是将在外君命有所不受，况且不论过程怎样，陈汤和甘延寿大败匈奴，功劳还是有的。
一时之间，这两位到底是该奖还是该惩，引起了朝堂的物议沸腾，舆情汹汹不可遏制。
像陈汤这样的武夫恐怕怎么也想不通，为什么他能从刀口舔血的沙场上活着回来，却差点儿栽在阴刀阵阵的宫廷斗争里。幸好另一位当世大儒刘向写了一篇文采飞扬的奏疏呈给皇上，舆论开始一边倒地支持陈汤，汉元帝才决定赦免二人的罪过，并论功行赏。
封赏一下来，匡衡和石显又气傻了：朝臣们要求以斩杀单于的功绩来封赏甘、陈二人！在西汉名将中，斩杀过一国首领的只有灌婴和李广利两个人。灌婴因追斩项羽封赏五千户，李广利因斩杀大宛王封赏八千户，难道这次陈汤和甘延寿也能封得这么多？
匡衡回去一拨小算盘，发现自己即便封了侯，且官至丞相，食邑也只有不足六百五十户，这么一比岂不是太寒碜了？
他这个丞相没立过什么功，皇帝自然不可能加封。可他自己没有的，别人最好也不要有，所以他眼珠一转计上心头，马上进宫去告诉皇帝：陈汤杀的郅支单于不是真单于，是个假冒伪劣产品！
他一句话，让两个英雄的声名毁于一旦。最后，汉元帝妥协让步，封甘延寿为义成侯，陈汤为关内侯，食邑各三百户，再加赐黄金百斤。
四、
匡衡的得意与风光都是因为他攀附了石显这个大宦官，不过，石显的好日子也不长了。随着汉元帝去世，石显失去了靠山，新君汉成帝并不喜欢他。
新皇继位三把火，汉成帝选择先烧了权阉石显。丞相匡衡有着很强的政治敏锐度，迅速见风使舵，和御史大夫张潭一起参了石显一本，把他们仨以前一起干过的坏事儿全推到石显头上。最终，石显被贬为庶人，在被赶回老家的路上忧愤绝食而死，而匡衡和张潭这两个“污点证人”,踩着昔日同伴的尸体，继续风光得意。
匡衡年少时非常穷，后来有了点钱和权，就越发贪婪了。他不但要变成富人，而且要富得流油。身为丞相，封地和俸禄足够他家里吃几辈子的了，但他仍不满足，竟利用职务之便，强取豪夺临淮郡民田四万亩，并指使手下贪盗公家财物。
俗话说，要想人不知，除非己莫为。汉成帝建始三年十月，御史大夫张潭因举任私人获罪免官；两个月后，匡衡私吞田地的事情也败露了。
一代丞相、天下读书人的楷模，最终被抄了家，革了职，贬为庶人，失去了曾拥有过的一切。没过几年，他就孤零零地死去了。
“富贵不能淫，贫贱不能移”,能做到这个的人，实在是不多。
（摘自《拿得起放不下的中国史》）