清朝道光年间，福州某地知县黄智臣和随从张贤从西郊古刹西禅寺出来，走在西洪官道上，倒也悠闲自在。

哪知，突然一阵风起，黄豆大的雨点从西边撒了下来，越撒越猛。顷刻间街上空无一人，黄智臣和张贤也匆匆折进一家花生摊躲雨。摊上只有一位老妇，见黄智臣是读书人打扮，十分恭敬地递茶让座。黄智臣随口问老妇家里都有什么人。老妇说丈夫早丧，只有一子，名唤陈宝，只不过此子游手好闲，偷鸡摸狗，做了不少坏事。

说话间，一个年轻小伙子拐进了花生摊。老妇叹口气说：“我说的就是这个不争气的，终日在外游荡，总有一天要大祸临头！”陈宝虽然不争气，对母亲却是很孝顺。不管怎么骂他，他都不还口。

黄智臣趁机说：“趁年轻力壮，谋一个差，积攒几年，也可以娶一个媳妇成家立业！”老妇说：“今年二十三岁了，还在云端飘，哪敢想找媳妇？我看没这个福气！”陈宝这时候才答话：“娘，我跟你讲实话吧，我不想找媳妇，不但不想，这一生我发誓绝不成亲，我看都看怕了！”

黄智臣觉得他话中有话，于是说道：“男大当婚，女大当嫁，难道你要去西禅寺削发为僧？”陈宝说：“先生您有所不知，评书先生都说，最毒莫过妇人心，我宁可出家当和尚，先生您能不能引荐我去西禅寺落发？”

黄智臣说：“这件事我不会做。我倒可以替你保荐一个差事！”老妇听黄智臣愿意为她儿子谋差事，喜不自胜，对陈宝说：“孩子，快给这位先生道谢！”陈宝听话地过去给黄智臣行一个礼。临走时，黄智臣交代陈宝：“明早你到鼓楼前南街恒余布店，有位张贤哥在那里等你，然后由他带你去见老板。”

却说陈宝第二天起个大早，来到鼓楼前南街。恒余布店刚刚开门，陈宝来到店门口，与张贤撞个满怀。陈宝抬头一看，愣住了：这人昨天明明是老百姓，今天怎么却穿起衙门的衣衫？

正在迟疑间，张贤搭上陈宝的肩膀说：“陈宝，我家大人找你，跟我一起走。”陈宝莫名其妙，问道：“你家大人是谁？”张贤道：“知县黄大人。”到了衙门，升堂鼓响，三班六役呼号堂威，站列公堂两侧，黄智臣上公堂坐到中座。

张贤押陈宝上堂，陈宝抬头一看，公堂上坐的官爷不就是昨天那位过路先生吗？黄智臣喝道：“大胆陈宝，昨天在你母亲店中，对本官所说的话，你难道都忘掉了吗？”陈宝脸无惧色，顺口答道：“大人，小人就是随便一说，难道也犯罪吗？”黄智臣道：“不是一般的闲言碎语，而是你不打自招！”

陈宝假装糊涂：“昨天小人与大人说了一些什么话？我都忘了！”

黄智臣道：“忘了没关系，我可以再说一遍。你说看见了什么东西，使你害怕找老婆，发誓终身不成亲，宁可到西禅寺当和尚！昨天，你有没有这么说？”陈宝道：“这么说了！难道说我不娶媳妇也犯法吗？”

黄智臣见陈宝避重就轻，便说：“你娶媳妇不娶媳妇，官府无权干涉。今天本官所追究的是你究竟在何时、何地、见过何事，使你触目惊心，发誓不找媳妇？”

陈宝知道自己昨天说漏了嘴，却也不肯招认：“何时，何地，见过何事？”黄智臣喝道：“来呀，不用刑法，料你难招，拖下去打四十大板！”执刑差役将刑具丢在陈宝面前。陈宝心里有些发慌：“哎呀，什么都没有得到，倒叫屁股先吃了苦！”差役将陈宝扳倒，正要脱下他的裤子，陈宝喊道：“我说，我愿说！”

黄智臣摆摆手，差役退开。