大清朝提交他的退休申请，仿佛手续办得慢了，他就要死于非命。他的退休申请终于在弘历那里激起了一场凶险的风波。然而这风波，真好似，在杯中。

清雍正年间，一次皇帝殿试，当看到第五卷时，发现一位考生的文章字迹端楷，文笔洒脱，于是欣然将其列为一甲第三名，即探花。后来拆开卷张廷玉的儿子张若霭。张廷玉得知消息后，急忙叩见雍正，跪请将儿子的名次降低，将探花让于他人。雍正说：“朕秉公选才，当时并不知道该生是大臣之子。”张廷玉再三恳求道：“普天之下，人才众多，而殿试三年一次，天下士子都望登上鼎甲之榜。臣已居高位，今臣之子若再居一甲第三名，挤天下寒士进阶之途，心实难安！”雍正深感其大义，遂将张若霭降为三甲第一名。

张廷玉长期超负荷工作，居然六十多岁了还能挣扎着主持当时最浩大的文化工程：修《明史》。等到乾隆上台的那一年，张廷玉已经63岁，《明史》也修完了，辛苦工作几十年，也该歇歇了。

迫切想退下来休息的张廷玉，知道不能一下子把工作都辞了，怕把皇上给刺激到了，于是慢慢来，在65岁那年的十一月，先辞了总理事务的职位，计划一步一步抽身而退。

从65岁那年开始，张廷玉与朝廷之间的这种良性互动，使他产生了一种认识：我做了这么多年事，朝廷又处处照顾我，退休应该是水到渠成的事情了，赶紧打报告吧。加之张廷玉与乾隆据说在一些大典的工作方面，有些意见不合，老张觉得该抽身而退了。

于是，在乾隆十三年，已经76岁高龄的老张，终于给皇上递交了离退休申请。依照情理来看，一个76岁的德高望重、任劳任怨的老干部申请离退休，是再自然不过的事情了。从法定年龄来看，古代高级干部的离退休年龄是70岁，此时的张廷玉已经超过退休年龄6年，若按照现代的退休标准，更是超过了16年。

应该可以退了吧？然而，乾隆却没有答应。收到张老干部的离退休申请后，乾隆这样批示：老先生是重臣，咱皇室早把您看成自家人了，百年之后，您的牌位将光荣地放在我们皇家的祠堂里，陪皇家列祖列宗一起光荣，您还见什么外呢？居然还要辞官归田？没这个理。不准！

原来，早些年，为了表示对张廷玉工作业绩和忠心的肯定，雍正特批将来把张廷玉的牌位放在皇家祠堂里。这种事情现在看起来很浮云，在当时却是莫大的光荣。领导的批示让张廷玉大跌眼镜，他做梦都没想到自己误判了形势，于是猴急了，老着脸，与天子展开了一来一回的辩论。

张老干部任劳任怨几十年，工作期间从来没有任何怨言。说千句，道万句，不如一句也不说，可如今不让他离退休了，几十年的沉默忍让全退一边去，谁不让我退休我跟谁急，哪怕是皇帝也不能挡我退休的道。

张廷玉马上写信反驳乾隆：早在宋朝已有官员的牌位位列皇家祠堂，却仍可以退休的先例，而且官员70岁退休，是自古以来就天经地义的事。

乾隆回复：老同志，退休的事不能完全照搬历史学习，鞠躬尽瘁，死而后已。

张廷玉针锋相对地回信：人家诸葛亮是在乱世，肩负匡扶汉室、统一国家的大任；我生活在太平盛世，没什么不可卸下的大任，这能比吗？

乾隆跟老干部杠上了，他又强词夺理：虽然你们所处的时代不同、工作任务不同，但你们一心尽忠的精神是一样的。我的爷爷、老爹对你那么好，提拔你、照顾你、给你权力和荣誉，看在祖宗的面子上，你不能退休；我又这样照顾你，看在我的面子上，你也不能走。

更离奇的是，乾隆还把自己与张廷玉关于退休事项进行争辩的记录，在朝廷上全程公示，让全体文武大臣评理，等于是搞了一次听证会。当然，在几次交锋后，乾隆作了一定的让步，取消了张廷玉在吏部的工作任务。皇上让一寸，张廷玉也不敢进一尺，于是没有再递交退休报告。