公元1051年夏天，博州城内一片混乱。恰遇河北水患，灾民涌入，再则山东等地的官粮都在此征集，不但城内盗窃成风，城南密林之中更是啸聚了一群打家劫舍的匪徒，拦截、抢劫客商，弄得知州焦头烂额。

城内却突然出现了一个清瘦长须的老者，领着一群人每日收购粮食，收来就囤积在城南的一处客栈内。老者出手大方，看起来又羸弱无力，不但城内盗首神偷冯七觊觎其钱财，就连城南的大盗独眼任峡也听到了风声。

是夜，冯七伙同同伙儿先在西厢房点上一把火，然后跃上房顶，高呼一声：“着火了，有人要偷购粮的银子……”院子里一片慌乱，客栈里居住的客商都去救火，冯七发现那个清瘦老者出门看了看，当听到说有人要偷银子，马上又转回客栈，可能是看到银两无恙，重又返身出来救火。冯七一声暗笑，心想正中俺之计谋也！随着混乱人流潜到北厢房附近，趁人不备，潜入进去，正欲寻找，却发现老者正怒视着他……同伙儿在外面见没有动静，也悄悄进去查看，结果是全军覆没。

任峡派人到客栈踩了点，心里暗笑冯七无能：不但那个掌柜的老头走路弯着腰不时咳嗽哮喘，就连那几个随从也是一脸菜色，貌似毫无缚鸡之力。就这样弄着大批银子在博州购粮，这哪里是购粮来了，这简直就是给我们送钱啊！

任峡一声吩咐：这样一群人我们不必暗取，况且客栈又离官府较远，弟兄们直接套上马车，不但银子，咱连他们买下的粮食一块儿取来，一冬天的吃食就够了。

当天夜里，全体山贼在快马蹄子上绑了破布，静悄悄向客栈疾驰而去。未到客栈，发现那老人早捻着一张硬弓站在门口，客栈里伙计随从连同客人们站在两边。任峡大笑一声，对身边的喽啰说：“一群老弱病残，只需我大喝一声，管叫他们屁滚尿流……”

于是急忙喝住马头，清清嗓子，正欲大喊，那老头倒先大喝起来：“来者可是匪首任峡？今日遇见老夫，就是你的劫日。如若放下屠刀弃恶从善，老夫念你也是穷人出身，定留你一条性命，如若不然，明年今日就是你的忌日了。”

任峡当时心下一惊：如此一个羸弱老头，竟然声如洪钟，震人心魄，当下心底露怯，喊了几嗓子竟然没喊出来，手提大刀一拍座下快马，说：“我先取了你性命再说……”话未说完，马已腾空而出，才跑两步，却一个趔趄趴到地上，任峡被重重摔出，手中大刀也不知所去，人却正好趴在老头面前……老头上前一手拧住胳膊，将刚刚射完箭的硬弓压住脑袋，吩咐身后：“绑了！”

上来两个人压住任峡五花大绑。后面匪众还欲上前救人，老人随从大喊一声：“令辽兵闻风丧胆的青州知府范仲淹大人在此！谁若想死，尽管向前！”众匪一听，原来这个老头是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹啊！哪个还敢上前？有几个逃窜而去，其余的都下马归降。

此时，博州知府刘栋也率众而来。刘栋本是范仲淹的学生，见到恩师先跪下磕头。范仲淹急忙扶起，引到客栈就座。刘栋问道：“近闻恩师被贬青州，还未曾得空去拜见，怎么到博州收起粮食来了？”

范仲淹言道：“河北遭遇水灾，灾民涌进青州城，导致青州粮价大增。而今年朝廷又命青州官粮必须到博州缴纳，青州民众肩挑车推，路途遥远，中间又隔黄河，正是汛期，苦不堪言啊！所以老夫就私自收了民众银子，到博州购粮代缴。你们博州粮价比青州倒是略低，只是朝廷有令，每次购粮不得超过十担，这才耽误了这许多时日。”

刘栋言道：“这也是朝廷怕奸商屯粮所致。可是恩师既然来了，怎么不到州府照会学生，学生也好有个照应。”

范仲淹言道：“一则此事本就有违朝廷法令，再则也不想打搅于你。”

刘栋言道：“恩师尽管留下两个人督办此事，我一定协调各方力量相助！”

范仲淹谢过刘栋，转回青州。此时的青州城因为逗留太多灾民，正在闹红眼病，州府事务颇多。

范仲淹日夜忧心，积劳成疾。第二年又被贬至颍州，但在走到徐州的时候，不幸去世。