皇甫端原籍幽州，后移居东昌府，和张清是好友。打东昌张清上了梁山入伙，就向宋江推荐他，他也被宋江请上了山寨。他给兽、人医病，一般郎中无人能和他相比。又因他长得特殊，碧眼黄须，长相很像番人，故人们称他为“紫髯伯”“活仙医”。在民间。

皇甫端上梁山入伙的第二年，阳春三月的一天，接到他在东昌时一位好友的书信，请他回东昌给其母医病。经宋江、吴用准假，带徒弟乘船前往。他沿水泊湖北行，准备转运河到东昌。他坐在船内，观看着春天水泊美景，那一望无际的青青芦苇，随风荡起层层绿浪；打鱼的船儿来来往往，心中乐滋滋的。出水泊拐入大清河，沿河前进。船行到张家庄，忽听到前边一阵阵捶击声。皇甫端举目远望，只见河南岸一棵大柳树下有一位姑娘，赤着双脚泡在水里，坐在一块石头上，一棒一棒捶洗衣裳。他好似入魔一般望着，死死盯着人家那年轻女子，真有点儿老不正经。义卒有气又说不出，就故意将船摇得飞快。皇甫端却突然喊道：“将船速速靠到南岸。”义卒无奈只得将船向南岸摇去。

皇甫端对他徒弟说：“等船一靠南岸，你要悄悄地走到那洗衣女身后，猛然拦腰死死搂抱住她，狠狠搂抱紧，不准松手！”皇甫端的徒弟听老师这番言语，面红耳赤结结巴巴地说：“老师，那……那怎么成啊，徒儿不敢，违犯山规，我……”皇甫端双眼还是像锥子般盯住那姑娘，对徒弟说：“我让你去猛抱，你就猛抱，你要不办，现在下船，不准你再喊我老师。”他徒弟说：“我去，我去！”皇甫端接着交代：“抱住不准松，不准放，抱得越狠越紧越好。不管出什么事都与你无关，一切由我承担！”他的徒弟虽不情愿，也只得听老师的，说道：“是，徒儿遵命！”摇船的义卒听到他师徒俩的对话，越发不满，暗暗骂道：“还是梁山义军头领哩，光天化日之下竟敢干这种伤天害理的事，真是色胆包天，别说替天行道，就连起码的人味也没有啊！”

船靠了南岸，皇甫端的徒儿只得蹑手蹑脚来到那姑娘背后，突然猛地蹿了过去，死死抱住那姑娘。姑娘猛惊，扭头见是一青年郎中，不由得又羞又气又怕又恼。脸涨得通红，一边猛力外挣，两脚跺水，一边破口大骂：“你这强盗，贼子！无耻的东西，放开我，放开我！”皇甫端的徒弟合上双眼拼命搂抱住不松手。那姑娘挣了几挣没有挣脱，便大声骂道：“不要脸的禽兽，放开我！来人啊，救命啊……”

哭喊声惊动了张家庄村里人，姑娘的爹、娘、哥哥闻声跑来，邻居也先后跑来。见一青年搂着闺女不放，他爹边跑边喊：“哪儿来的野种？”跑到近前，一伸手抓住皇甫端的徒弟举手就要打。这时皇甫端已跳下船，喊道：“还不快快松手！”接着向姑娘的爹、娘和哥哥、邻居深施一礼：“诸位息怒。”姑娘的爹爹上下打量一番皇甫端，问道：“你是何人？”

皇甫端道：“在下姓皇甫，名端，梁山义军头领。我们摇船有事北上，刚才路过贵村，发现这位姑娘得了要命之症，特下船相救，请不要见怪。这位是我的徒弟，我特意让他这么干的，并无恶意。”

姑娘的父母、哥哥和邻居均知皇甫端“活仙医”大名。她爹放开了皇甫端的徒弟，问道：“皇甫头领，我女儿身体这样健康，她有何要命之症呢？”

皇甫端捋着黄长胡须道：“你女儿近日要出水痘，可是她要出的是闷痘，水痘发不出来，无药可救。”

姑娘的父母一听急道：“皇甫仙医，你一定要救我女儿一命啊！我们就这一个女儿，你医术高超，无论如何医治，只要能治好，我们都不见怪！”说着就跪在了皇甫端面前。

姑娘听此，吓得“哇”一声大哭起来。

皇甫端向前搀起姑娘的爹娘，安慰道：“你们不要惊慌，刚才我已对症下了药，这药一到病定能除！”

在场的人听了，丈二和尚摸不着头脑，有点儿发蒙，你看看我，我看看你：“头领，快快下药啊？”众人不解地问。

皇甫端笑着说：“我刚才让徒儿失礼狠狠搂抱姑娘，就是让她发火、恼怒，使她的闷气闷火向外发泄。下一步我再开药让她吃几服清清内毒，就可药到病除，平安无事了。”

众人听了都露出笑脸：“谢谢头领、活仙医救命之恩！”姑娘爹娘说。

皇甫端拿出纸笔，开了几服中药，交代煎服用法：“在你们女儿出水痘时服用。”说完后，皇甫端登船带着徒弟离开了张家庄。两天后，姑娘出了满身水痘，服用了皇甫端开的药，不几天就痊愈了。姑娘得的这一怪病被皇甫端治好了。从此“活仙医”皇甫端的名字传得更响，越传越远，一代一代相传，一直流传至今。有诗赞道：

村姑洗衣在河边，巧遇头领皇甫端；

怪法治好她的病，神医美名古今传。