易云的父亲因为一场急病住了医院，医生检查后告诉易云，她父亲只有一年的时间了，如果做手术也只是延缓几个月，况且以他的年龄动手术会有很大风险。易云思来想去，还是把病情隐瞒下来，带着父亲回家了。
因为父亲本来就患有老年痴呆症，许多人和事都想不起来，生活更是无法自理，现在患了绝症更需要有人照料。易云在一家报社当工人，不敢请假，怕失去工作，就想给父亲请个24小时陪护的护工照料。可是一打听，护工的费用都不低，自己单身带着个读书的孩子，本来就生活不易，这下易云犯了愁。
易云想这世道真不公平：父亲这样的好人，晚年却不能享福。父亲原是一名普通的小学老师，退休前每月都要从微薄的工资里抠出一点钱，资助贫困地区的失学儿童。令人生气的是，有些受助人偶尔写信来，就只是一味诉说家境困难，一声感谢都没有。更可笑的是，易云听父亲说，有一名学生在父亲的资助下一直读完了大学，毕业后却写了一封信来，要求易云的父亲帮找份“好点”的工作，还说愿意认他作义父，以此作为回报。
当时父亲很生气，当即回信拒绝说：“一棵树苗可以被爱护扶持，但它最终应当独立成长为一棵大树！”表示决不会帮找工作。
就因为这样，父亲退休以后没能积攒下多少钱，这一老了加上再一病，更把家底给掏空了。
易云正为了请护工的事烦恼着，却有人自荐上门来了。
来人是个中年女子，T恤衫牛仔裤，简单爽利，自我介绍说叫梁秀玲，学过一点护理，愿意24小时地护理老人。
易云看她举止大方，不像一般进城务工的乡下人那样畏缩，便动了心，在心里权衡了半天，试探地压着价说了个工钱的数目。没想到对方价都不回，答应一声，卷起袖子就忙开了，倒把易云看得呆住了。
梁秀玲很尽责，对易云的父亲像对孩子般耐心细致，擦身子，换尿袋，洗衣换裤，每天都把他拾掇得清清爽爽。闲了还给他读报纸、讲笑话，逗得老人哈哈直乐。可以说，这个护工无可挑剔。
易云放了心，每天白天便照常上班，晚上回到家一边督促孩子学习，一边和梁秀玲一起照顾父亲。
易云有天发现，阳台上晾了一件漂亮的内衣，做工很精致，不禁诧异，没想到梁秀玲一个做护工的，还挺讲究生活情趣。
过了两天，易云又发现，这个梁秀玲实在有些神秘。她经常有电话往来，并且几乎每次接打电话，都是走到一边去小声说，像是生怕她听见的样子。易云再留心看，发现她用的手机竟然是三星的牌子，那个型号在市面上要三千多块呢！易云见到的时候也很喜欢，买它却是想都不敢想，没想到一个护工居然用上了。
易云在单位里和同事一说，大家都啧啧称奇，有人提醒她说，这个护工看来不同寻常，该提防着点，尤其是：家里一整个白天就她和糊涂的老爷子在一起，别弄出什么事来。易云一想也是，反正单位离家也不很远，中午就赶回家去休息，顺带察看着点。
中午伺侯老人吃完睡着以后，梁秀玲忽然向易云提出，想出门去散散步。这个时间没什么事可做，易云就同意了。谁知从那以后，每到中午，梁秀玲都要出去两个小时左右才回来。易云心里很是不快，可也不好说什么，就打算付工资的时候扣钱以示惩罚。
满一个月的时候，易云把梁秀玲的工钱减了两百块，她只等梁秀玲就此提出质问。不料梁秀玲数都没数，把那叠钱又交回到她手上，说：“不急大姐，等工作结束后再一起结算吧，反正我在这儿吃住，也不需要花什么钱的。”
易云对她越发好奇了：哪有出来打工不急着拿工钱的？
易云起了疑心，决心查查她的底细，有一天中午便悄悄跟在梁秀玲后面出了门。
梁秀玲没发现身后有人跟踪，自顾匆匆赶路，根本不像散步的样子。易云跟着她出了小区，搭了出租车一直来到城南的翔和酒店。梁秀玲下了车，径自走进翔和酒店，大厅里的几个服务小姐争着和她打招呼，梁秀玲也一一回应着，彼此很熟悉的样子。
等梁秀玲进了电梯间，易云便走到服务台前，借口说刚进电梯的那个女人很像自己一个老同学，问是不是姓梁。
一个圆圆脸的姑娘点头说：“哦，那是我们梁总经理。”
易云大吃一惊：“你是说，她是这酒店的总经理？”
圆圆脸说：“是啊。”想了想又转口道，“不过她已经把酒店承包给了别人，说有更重要的事要做。这几天中午来给承包人交代一些事项——我真不明白，梁总对酒店那么舍不下，为什么好好的要承包给别人呢？”
这个惊人的发现，让易云更摸不着头脑了：梁秀玲既是堂堂一个酒店总经理，看样子酒店生意也不差，为什么却要跑去做护工呢？
易云越想心里越没底，这么神秘莫测的护工她可真不敢用，于是向梁秀玲提出解除雇佣关系。
梁秀玲惊讶地问：“是不是我哪里做得不好？你指出来，我一定改。”
易云是个老实人，不善作伪，便支吾道：“不，你做得很好。其实是——”最后没奈何，易云索性挑明了心中的疑问：“我已经知道你的真实身份。你一个堂堂的酒店经理，怎么会来做这又脏又累的工作？”
梁秀玲低头思索片刻，说：“既然你都已经看到，我也不便再瞒你——其实，我，我也是易老先生的女儿呀！”
易云惊得几乎要跳起来：“你说什么？”
梁秀玲急忙摆摆手：“不，你别误会。”她从口袋掏出一封信递给她，“你看了这封信就明白了。”
易云接过信来读了一遍，惊讶道：“这是我父亲以前写的——难道，你就是那个受捐助的贫困生？”
梁秀玲点点头，带着愧疚说出了她的故事——
梁秀玲九岁时父母双亡，只好跟着爷爷奶奶过，家境非常贫困，被迫辍学。后来易云的父亲看到了她的资料，怜惜她没有父爱，于是选择了她作为受助对象，梁秀玲这才得以重返学校。珍惜这来之不易的机会，学习格外努力。易云的父亲常写信鼓励她好好学习，有一年暑假还去看望过小秀玲，感受到她奋进不屈的性格，很是喜欢，表示愿意收她为养女。然而，当时梁秀玲年纪尚小，念念不忘爱她的生父，没有接受，易父只好遗憾而归。
后来，梁秀玲考入了县城中学。到了县城里，她接触到不一样的人和不一样的生活，感受到因为出身不同而享有的不同命运，她误以为，资助她的那个城里人必定是举手之劳，那种捐助其实是九牛一毛、轻而易举的。因此她心底的感恩也渐渐淡漠，对这种捐助心安理得起来，开始习惯于接受好心人的帮助。
大学毕业后，为了有个好的前途，有一条走向成功的捷径，梁秀玲想到了认易云的父亲为养父，她以为能够长期资助贫困生的城里人，非富即贵，于是写信要求易云的父亲帮忙找份好工作，并提出了愿认他为养父。没想到，这次她收到的是一封回绝信。
梁秀玲羞愧难当，就没有再与易父联系。后来她知耻奋进，拿出当年求学的狠劲，几经拼搏，终于在城市里立足下来，成了家，立了业。这时再回过头来，梁秀玲方才感念易云的父亲，认为他那封回绝信无异于是对她的当头棒喝，促使她自强自立起来，否则她永远是一棵需要扶持的弱苗，成不了栋梁。
多年来，梁秀玲一直珍藏着易云父亲写给她的那封信，希望有机会回报恩人。她也曾找过易云的父亲，但那时他们已经从旧居搬走。后来因为当医生的丈夫偶然提及他一个病人的名字和情况，引起了梁秀玲的注意。她让丈夫帮忙对照了笔迹，确认出他正是当年的恩人。只可惜易云的父亲因为老年痴呆症，已经记不起她了。当她得知易云正想找一位护工，便把酒店承包给了别人，自己乔装了上门去自荐为护工，侍奉老人家。
说到这里，梁秀玲红了眼圈，双膝跪下道：“易伯对我恩同再造，如今却……我是真的把他当成我的养父，女儿照顾父亲是理所应当的，原先假作护工是不好意思面对你们，所以那些工钱我不会要。大姐，你就允许我为自己年轻时的不懂事而赎过吧！”
易云没有想到，父亲和梁秀玲之间还有这样一段曲折的故事，不禁唏嘘，急忙上前扶起梁秀玲道：“别这样，我答应就是。”她想：若是父亲清醒，知道他当初资助的贫困生终于自立成材，也一定会乐意再收下这个养女的。
一旁的易父看到两人拉拉扯扯的样子，口齿不清地说：“好闺女，别打架。”
“哎，我们听您的！”梁秀玲脆脆地答应了一声，和易云一边一个挽住了父亲……